«Ну ладно же! – сердито подумал Саша. – Сейчас я им покажу аки!»

В это время Астра расставила на скамейке шашки и обратилась к Саше:

– Садись, Саа, я научу тебя играть в эту интересную игру.

Но когда через пять минут у Саши оказались сразу две дамки, Астра смущённо сказала:

– А ты, оказывается, настоящий аист!

– Сама ты аист! – обиделся Саша. – Проиграла и дразнится.

– И никто не дразнится, – обиделась Астра. – Я, наоборот, тебя хвалила.

– Да, хвалила! Ты бы меня ещё цаплей назвала!

– При чём здесь цапля? Цапля в аки играть не умеет, а аист умеет. Ты, наверное, и прежде умел играть?

– Приходилось, – с достоинством ответил Саша. Он не сразу понял, что аист – это шашист.

– Что это за игра! – презрительно заметил Твёрдый Знак. – То ли дело ахматы!

На этот раз ребята сразу поняли, о чём идёт речь. Тем более что и сами немного умели играть в шахматы.

– Что ж, – сказал Алёша.

– Сыграем, – подтвердил Саша.

– Ах так! – воскликнул Твёрдый Знак. – Сейчас получишь ах и мат!

– Какой ещё ах и мат? – спросил Саша.

– Самый настоящий.

– Это ты получишь ах и мат, – сказал Саша.

– Увидим! – крикнул Твёрдый Знак и, забыв о своей солидности, помчался за шахматами.

Если вы пересмотрите все учебники шахматной игры, вы всё равно не найдёте там партии, похожей на ту, которая была сыграна в Буквограде. А если всё-таки когда-нибудь шахматный историк захочет о ней написать, то он обозначит её так:

Правда, привести подробное описание самой партии историку не удастся, потому что она, к сожалению, не записывалась. А напрасно. В партии были и смелые жертвы, и коварные ловушки, и яркие комбинации.

Твёрдый Знак, желая быть вежливым, предложил гостям играть белыми, но зато позвал на помощь лучшего шахматиста своего алфавита – Тюльпанчика.

Сражение было очень бурным и очень долгим. После того как Алёша и Саша делали ход, Твёрдый Знак и Тюльпанчик отбегали в сторону и обсуждали создавшуюся позицию. Они так громко спорили между собой, доказывая, какой ход лучше, что с каждым разом отбегали всё дальше и дальше, чтобы их никто не услышал. А один раз, когда они прозевали фигуру, они убежали так далеко, что просто скрылись с глаз противников и зрителей. Мягкому Знаку даже пришлось бегать за ними и приводить обратно.

Саша и Алёша тоже с удовольствием убегали бы куда-нибудь, чтобы посоветоваться, но они решили, что это неудобно. Поэтому они сидели и тихо перешёптывались.

Все буквы внимательно следили за игрой и очень волновались. Прямо как настоящие болельщики. Одни болели за Сашу и Алёшу, другие – за Тюльпанчика и Твёрдый Знак. Но никто из них не произнёс ни одного слова, не подсказал ни одного хода. Все вели себя очень дисциплинированно.

Саша и Алёша уже вот-вот собирались выиграть, но в последний момент сами зевнули фигуру. Да ещё какую – ферзя!..

Поэтому необыкновенная буквоградская шахматная партия закончилась вничью.

Пожалуйста, не думайте, что Буквоград – маленький город. Конечно, он не такой огромный, как Харьков или Челябинск, но он и не маленький. Он просто средний город. В нём есть и улицы, и переулки, и тупики. Если смотреть на Буквоград с вертолёта, то видно, что похож он на большую букву Б. По кружку этой буквы идут две главные улицы: улица Разума и проспект Растущей Молодёжи. Они сходятся на площади Точности и Ясности. В одну сторону от площади идёт проезд Гамм, который ведёт к Музыкальному бульвару. В самом центре города расположен живописный парк Палочек. В парке движение транспорта запрещено, и Палочки могут гулять в полной безопасности.