Катастрофическая нехватка рабочих, возникшая в 1921 г. вследствие роспуска трудмобилизованных и возвращения беженцев в родные места, усугублялась крайне низкой дисциплиной на производстве. Производительность труда в промышленности по Южному Уралу была низкая.

Распространенными были прогулы, чаще всего вынужденные. Люди в рабочее время стояли в очередях за хлебом или отправлялись в деревню в надежде купить или выменять продукты.

В первые годы советской власти на Южном Урале был пущен ряд ценных производств: холодной прокатки стальной ленты обручного железа, стальных канатов, цельнотянутых труб, эмалированной посуды, расширено производство кос и стальных инструментов. С 1923 г. возобновляется производство динамного железа.

Происходила реорганизация крупной и средней промышленности. Государство контролировало лишь жизненно необходимые и рентабельные предприятия, обеспеченные рабочей силой, сырьем и топливом. Стала проводиться денационализация мелкой промышленности. Положение трудящихся на предприятиях оставалось тяжелым. Трудности этого периода были многократно преумножены тем, что в крае свирепствовал голод.

«В результате голода и болезней население Оренбургской губернии сократилось с 1921 по 1922 гг. на 115142 человека. Произошло уменьшение численности сельского населения, но городское увеличилось за счет притока из деревни на 7736 человек».7

Появляются первые безработные, безработица охватила полиграфическую, швейную и пищевую промышленности.

«Стремление к повышению производительности труда толкало хозяйственные органы на переход к сдельным формам оплаты труда. На заводе „Орлес“ при переходе на сдельную оплату производительность труда на 30% превысила норму. Когда ликвидационная комиссия с 15 декабря 1924 г. запретила ее, повысив норму выработки, производительность упала на 30%. Первыми на сдельщину перешли кожевники и печатники»8.

Промышленность региона бурно развивается. Идет процесс восстановления и расширения заводов.

В начале 20-х гг. идет процесс восстановления разрушенных заводов и фабрик в Оренбургской губернии: «К 1925 г. из 180 предприятий действовало 132. В промышленность вернулись пролетарские кадры, покинувшие город в голодный 1921 год. 94% рабочих трудились на государственных предприятиях. Во всех отраслях, за исключением мукомольной, наблюдался рост числа рабочих. К концу 1925 года в губернии вместе с временными рабочими было занято 35054 человека против 26130 в 1922 году».9

Восстановление народного хозяйства на Южном Урале было в основном завершено в 1925 —1926 гг. По объему выпуска промышленной продукции, по численности занятых рабочих достигнут уровня 1913 г., хотя полное восстановление продлилось до конца 20-х гг. Удельный вес государственного сектора составлял 72,6%10.

В государственном секторе Оренбуржья в 1925 г. было занято 84% рабочих, в кооперативных организациях – 6%, на частных предприятиях – 10%. Но уже с 1926 г. отчетливо прослеживается тенденция к увеличению доли госсектора за счет других. По отношению к частной промышленности требования и санкции все более ужесточаются.

Экономическое состязание этих секторов заменяется волевыми решениями государственных органов. В результате такой политики в 1927 г. на госпредприятиях трудилось уже 94% всех рабочих. В кооперативной и частной промышленности оставшиеся 6% обеспечивали 15,5% выпуска продукции, что позволяет сделать вывод о большей производительности этого сектора экономики»11.

В этот период на Южном Урале возникает ряд новых производств. Если выплавка чугуна не достигла довоенного уровня, то все большее значение получало производство специальных сортов стали и изделий, проволоки, значительное количество жести, кровли. Возрастает количество и качество рыночного ассортимента – жесть, топоры, косы, гвозди и т. д. Но темпы перевода промышленности на производство качественных металлоизделий были признаны недостаточными.