— Ты хочешь сказать, что вы полюбите друг друга несмотря ни на что?

  —  Это не любовь, это чувство близкое к ней, но ты совершенно беззащитен перед ним. Оно полностью тобой управляет. Ты не можешь расстаться с человеком иначе твое сердце истоскуется вдали, а магия станет исчезать, стремясь прикоснуться к избранному. Пройдет несколько месяцев или годов, если маг действительно силен, десятилетий и без суженного ты потеряешь ее всю. Станешь калекой. Магические потоки иссякнут, ты не сможешь нарисовать даже самого простого символа, произнести заклинания. 

Голос Элен звучал спокойно и тихо. Чувствовалось, что девушка смирилась с уготованной участью. Попытка спастись провалилась и Элен была готова принять неизбежное.

Она, не я!

Понятие не имею, как, но я сделаю все возможное, чтобы помочь ей, а не просто сбегу в свой мир.

 —   Мы что-нибудь придумаем. Должен быть выход!

—   Он был, но я что-то сделала не так. И вместо того, чтобы спастись самой, втянула во все это еще и тебя. Прости меня, пожалуйста.

Мне стало неловко. Элен не знает, что мне ничего не грозит. Я всего лишь читатель. В худшем случае мне нужно набраться терпения и прожить сюжет книги. А в  лучшем — я и есть ее спасение! Может, ритуал подействовал, как и задумывалось. Что если со мной у Найтла не образуется “совпадение сил”?

—   Тебе нужно отдохнуть, Женя, уже совсем скоро рассвет, а ты еще и не ложилась.

Стоило Элен напомнить мне об этом, как я почувствовала усталость. Она накатила на меня волной и прошлась по всему телу. Теперь каждое движение давалось мне с трудом. 

Хорошо, что платье было без корсета и шнуровки. Мне  удалось его снять относительно легко. Искать ночную сорочку я уже не стала, силы оказались на исходе. Ужасно хотелось в кровать, к теплому одеялу, мягкой подушке. Веки казалась свинцовыми и поястояно наровили закрыться.  Я едва смогла умыть лицо и кое-как доползти до кровати, так и не рассмотрев толком отведенные мне хозяйские покои.

И только засыпая, я поняла, что забыла посмотреть на себя в нормальное зеркало. Интересно, как же выглядит Элен? Кроме того, что у нее золотистые волосы и стройная фигура, я ничего и не знала.  Даже женское любопытство не пересилило усталость. Я заснула быстрее, чем успела всерьез обдумать, стоит вставать и идти к зеркалу или нет.

***
 

Проснулась я оттого, что кто-то дергал меня за плечи, крича тихим шепотом:

— Элен, просыпайся!

Понять сразу кого зовут, почему трясут меня и что посторонний человек делает в моей комнате, если я обычно закрываю ее на ключ, я смогла не сразу.

Спать хотелось ужасно. Я с трудом открыла глаза и кое-как сфокусировала взгляд на женском лице. Оно мне даже показалось смутно знакомым. В первые минуты женщина мне напомнила чертами лица бабушку, но затем я проснулась и пригляделась. Что-то схожее есть, но это определенно была не моя бабушка. Хотя бы потому, что женщина напротив выглядела лет на тридцать моложе, не носила очки и короткую стрижку. Я с трудом могла бы представить бабулю в платье с корсетом, достаточно глубоком декольте и очень красивыми, но крупными украшениями. 

  — Ну, наконец-то! Элен, немедленно рассказывай, что произошло. Почему ты утащила с чердака ни в чем не повинное зеркало да еще и напугала до икоты своего отца моим наследием? 

Я захлопала глазами. Какое зеркало? Какое наследие? Что за Элен? Где я? Оглядевшись, мне удалось ответить самой себе на все вопросы. Я в книге и все, что происходило со мной — не сон. Память услужливо освежила все ключевые моменты: переход в этот мир, общение с настоящей Элен, встреча с волком, знакомство с мужем, прощание с отчим домом, радушный прием от любовницы Найтла и на десерт, как вишенка на тортике — наш спор с мужем.