Стоило нам дойти ближе к поместью, как двери распахнулись и из них выпорхнула девушка. Она на полном ходу подбежала к Найтлу и крепко обняла его за шею:

 — Наконец-то ты вернулся! Я чуть с ума не сошла от волнения!

Пусть это будет сестра. Пожалуйста… Только любовницы мне не хватало для полного счастья!

Ну же, автор, ты не можешь быть таким жестоким к героине. Она же и так у тебя не в восторге от жениха, брака. Как и герой, кстати. Как ты их будешь сводить, если между ними будет третья сторона?

Глаза брюнетки в ярко-алом платье блеснули от слез:

— Подождать тебя в кабинете? — переспросила она, все еще не понимая, почему объятия прервались и мужчина отстранился от нее, продолжая удерживать руки на ее хрупких плечах, не давая прильнуть к телу.

— Иди, Сайрина. — спокойно и уверенно приказал мужчина.

Его голос не изменился ни на мгновение. Несмотря на то что по щеке его любовницы уже бежали слезы.

— Это из-за нее? Ты же клялся мне в любви! Говорил, что брак с ней ничего не изменит между нами. Но вот… она даже в дом войти не успела, как ты прогоняешь меня!

— Сайрина! — все еще не повышая голос и не показывая гнева, очень мягко и почти нежно осадил девушку мой муж.

Кажется, теперь я начинаю понимать, почему Элен сбежала от него дважды и решила изменить свою судьбу  при помощи ритуала.

Найтл любил Сайрину.

Это было видно. По взгляду, по теплу, которое он излучал, по той мягкости, с которой он говорил с ней…

Я почувствовала себя разлучницей, влезший в отношение пары. Гнев и обида Сайрины мне была понятна. Любая  на ее месте не обрадовалась бы сопернице.

Только в чем моя вина? Вернее Элен. Она не искала такой судьбы, не желала ее, всячески пыталась избежать!

Бросив на Найтла взгляд полный злости и боли, девушка подхватила подол своего платья и неспешно, прямо держа спину, вошла в дом.

Я наблюдала за ней, не из любопытства. Это встреча, короткий диалог, понимания ситуации совершенно выбили меня из колеи. Я растерялась. Даже не задумалась, потому что в голове сейчас царил полный сумбур, а в темноте ночи красное платье казалось единственным ярким пятном.

— Пойдем, Элен. Я проведу тебя в хозяйские покои. Завтра представлю слугам. Сегодня уже поздно, ты устала и у нас есть незавершенное дело.

Серьезно? Это он сейчас о брачной ночи?

Жалость к мужчине и его возлюбленной исчезла. Нет уж, я за Элен и себя! 

— Я хотела бы прилечь спать. День выдался не простым, а вас уже ждут…

— Тебя. Теперь мы супруги.

Хотелось возразить, что еще нет или напомнить о временном статусе, но я сцепила зубы и коротко кивнула. Пусть будет “ты”. Сейчас на его стороне слишком сильное преимущество. Я ничего не знаю, не владею магией и явно не смогу противостоять мужчине. Поэтому стоит проявить благоразумие и попытаться отвоевать себе эту ночь женской хитростью и мягкостью.

— Хорошо, я учту твою просьбу. Надеюсь, ты мою тоже.

По тому, как герцог внимательно рассматривал мое лицо, словно ища в нем какие-то подсказки, мое поведения, слова — удивили его.

Я допустила оплошность? Сердце застучало сильнее, ладони вспотели. Мне с трудом удалось подавить в себе желание закусить губу или опустить взгляд. 

Он не может хорошо знать Элен. Сейчас его представления о ней просто не совпадают с увиденным.

 — Пойдем.

Найтл открыл передо мной дверь и пропустил во внутрь. Мы оказались в просторном зале. Здесь горели мягким светом сотни магических шаров. Все они освещали не так комнату, как ее длинные стены. Я еще никогда не видела такой высокий потолок, разве что в церкви. 

Удивительно.

Как и царящая атмосфера. Я невольно поежилась. Только магические шары и дарили тепло и уют, от всего остального веяло могильным холодом. Темные стены, мебель обитая либо черной, либо серой тканью. Бронзовые подсвечники потемнели, резные рамки, которые обрамляли картины казались серыми и пыльными.  Ковер темно-вишневого цвета, который прикрывал каменный пол, не добавлял уюта этому месту.