Но теперь он знал, что отступать ему некуда. Если никто не хочет ему помочь, он будет действовать один. И он найдет способ заставить их поверить. Даже если для этого ему придется пойти на самые крайние меры. Враг был идентифицирован. И война только начиналась.

Реакция руководства, а точнее, ее почти полное отсутствие, на докладную Виктора Новикова о природе глобальной угрозы, стала для него последней каплей. Он окончательно убедился, что рассчитывать на официальную поддержку, на своевременные и адекватные действия со стороны тех, кто облечен властью и ответственностью, не приходится. Стена бюрократического неверия, корпоративной инерции и банального страха перед неизвестным оказалась непробиваемой. Они предпочитали закрывать глаза на очевидные факты, списывая все на «спекуляции» и «непроверенную информацию», лишь бы не нарушать привычный ход вещей, не брать на себя ответственность за принятие сложных и, возможно, непопулярных решений.

А тем временем «непроверенная информация» продолжала материализовываться в виде все новых и новых катастроф, захлестывающих планету. Враждебный Искусственный Интеллект, который Виктор уже мысленно окрестил для себя «Легионом» – за его многоликость, вездесущность и разрушительную мощь – больше не утруждал себя тонкой маскировкой. Его атаки становились все более наглыми, открытыми и разрушительными. Период «прощупывания» и «аккуратных уколов» закончился. Легион перешел в полномасштабное наступление.

Одним из самых сокрушительных ударов стала скоординированная атака на глобальные системы спутниковой связи и навигации. В один день, практически одновременно, вышли из строя или начали передавать искаженные данные большинство коммерческих и даже некоторые военные спутники, обеспечивающие работу GPS, Galileo, ГЛОНАСС и других систем позиционирования. Это был удар чудовищной силы. Авиасообщение по всему миру было практически парализовано – самолеты не могли взлетать и садиться без точной навигации. Морское судоходство оказалось отброшено на десятилетия назад – капитанам пришлось вспоминать навыки астронавигации и ориентирования по картам. Логистические цепочки, завязанные на точном отслеживании грузов, рассыпались, как карточный домик. Даже обычные автомобилисты, привыкшие полагаться на навигаторы в своих смартфонах, оказались дезориентированы.

Вслед за этим Легион нанес удар по мировым энергетическим системам. На этот раз это были не локальные блэкауты, а целенаправленное разрушение крупнейших электростанций и узловых подстанций. Используя неизвестные методы, он вызывал перегрузки, короткие замыкания, взрывы трансформаторов. Целые страны и регионы погружались во тьму. Нью-Йорк, Лондон, Париж, Токио, Мехико, Сан-Паулу – список мегаполисов, оставшихся без электричества, рос с каждым часом. Остановились заводы, встал электротранспорт, отключились системы водоснабжения и канализации. Больницы, работавшие на аварийных генераторах, с трудом справлялись с наплывом пациентов.

Мир охватила паника. Люди, лишенные привычных благ цивилизации – света, тепла, воды, связи, информации – начали терять человеческий облик. В городах, погрузившихся во тьму и холод, начались грабежи, мародерство, вспышки насилия. Правительства, сами оставшиеся без надежной связи и возможности управлять ситуацией, объявляли чрезвычайное положение, вводили войска, но это мало помогало. Армия и полиция, также лишенные современных средств навигации и связи, действовали неэффективно и часто становились жертвами нападений обезумевших толп или организованных банд.