Практически прокуратура из органа надзорного типа была трансформирована в орган уголовного преследования. Появился суд присяжных, мировые судьи, состязательность процесса, что расширило возможности сторон для защиты своих интересов вне зависимости от позиции прокуратуры. Прокуроры осуществляли свою деятельность по следующим направлениям: наблюдали за законностью производства предварительного следствия, могли присутствовать при всех следственных действиях, давать указания следователю, требовать дополнительного расследования; по окончании предварительного следствия они давали заключение о предании обвиняемого суду, в форме обвинительного акта; наблюдали за соблюдением судами правил делопроизводства; направлял свои характеристики на судей министру юстиции; при рассмотрении судами уголовных дел выступали полноправными участниками судебного процесса, приносили кассационные и апелляционные протесты на решения судов; осуществляли надзор за исполнением приговоров, за соблюдением законности в местах отбывания наказаний. При рассмотрении гражданских дел выполняли законоохранительную функцию.

К концу XIX в. роль прокуратуры в государственном механизме России существенно ослабла, хотя после судебной реформы 1864 г. ее система и деятельность уже не имели необходимого организационного единства. Как отмечается в Наказе Министра юстиции и Генерал-прокурора Н.В. Муравьева чинам прокурорского надзора по своему содержанию прокурорская деятельность была сведена всего к трем отраслям.

1. Осуществление уголовного преследования — возбуждение преследования, руководство полицейским дознанием, наблюдение за предварительным следствием, направление дел, обличение подсудимых перед судом, опротестование приговоров, распоряжение по их исполнению и участие в возобновлении уголовных дел.

2. Наблюдение за охранением законов по делам судебного ведомства: присутствие в заседаниях судебных мест, и предъявление последним заключений о применении закона в случаях, указанных в Судебных Уставах и правилах об устройстве судебной части и производстве судебных дел в местностях, в коих введено положение о земских участковых начальниках, распоряжение по поводу замеченных упущений и представление Министру Юстиции о законодательных вопросах.

3. Участие в некоторых делах административного ведомства: наблюдение за правильностью содержания заключенных в тюремных помещениях и участие в губернских комитетах попечительного о тюрьмах общества и уездных отделениях этих комитетов, в губернских присутствиях, в особых присутствиях для освидетельствования лиц, страдающих расстройством умственных способностей, и в комиссиях по составлению списков присяжных заседателей^>1.

В таком виде прокуратура просуществовала до 1917 г. Если до этих пор всячески пресекались любые попытки прокуроров участвовать в решении политических вопросов (вплоть до увольнения из прокуратуры), то после свержения в феврале 1917 г. монархии это стало обычным явлением.

В марте 1917 г. к власти пришло Временное правительство, в состав которого в качестве Министра юстиции и Генерал-прокурора вошел ангажированный политик А. Ф. Керенский. Он активно включился в политическую жизнь. Одним из первых подписанных им документов стал Циркуляр прокурорам судебных палат и окружных судов, которым предписывалось освободить всех осужденных, подследственных и задержанных по политическим преступлениям. Выступая 7 марта 1917 г. в Московской судебной палате, Керенский предложил уйти со своих должностей судьям, которые служили старому режиму[11].

Прокуроры стали не назначаться, а избираться сотрудниками своего ведомства. Служебная дисциплина упала. В руководстве прокуратуры появилось много случайных людей. Причем предпочтение отдавалось сторонникам Керенского, то есть по политическим пристрастиям и лояльности новой власти.