– Сдурел? Что это за гадость?

– Прости-прости. – Он схватил ее за обе руки. – Но это того стоит, поверь. Задержи дыхание и бегом на крышу. Считай, это наши тернии к звездам! Правда, сейчас они не столько колки и непроходимы, сколько отвратительны.

Он дернул ее в сторону дверцы на приступке с арматурной лесенкой, ведущей на крышу, но спутница высвободила руку и побежала к лифу.

– Ничего хуже я даже вооброзить не могла, – отозвался обиженный голос снизу.

– Черт! Дурная моя голова, – сбегая вслед за спутницей, затараторил Алексей. – Прости. Я облажался. Просто там крыша, небо, высота, город как на ладони, понимаешь? Статическое парение над всем мирским.

– Никакое парение не стоит того, чтобы пробираться к нему сквозь лужи шлака и груды отбросов.

– Но здесь иначе нельзя… – начал было настаивать Алексей, но Донара дала понять, что о минувшей неприятности больше и заикаться не стоит. – Забудем. Ты права. Это мерзкое и глупое пристрастие. Черный романтизм. Давай лучше пройдемся по этажам.

Они бок о бок зашагали по лестницам, ненадолго останавливаясь на лестничных площадках, чтобы полюбоваться сонным и теплым видом за окном. Тихие, тихие кроны безветренно молчали, словно нарисованные, а по улицам растекалась мутная вечерняя дымка, закругляя углы домов и скрашивая резкие тона. Казалось, будто красочное пространство внизу течет и вращается, но так неуловимо, что об этом можно было только догадываться. На этажах уже были заметны следы распада: непонятные обломки, разнородные пятна и сквозняки… От перил в большинстве своем остались одни крепления. Донара и Алексей все спускались и спускались по лестнице, не обращая внимания на встречных людей и их беседы. Она расспрашивала его о новобрачных, а Алексей, взяв ее под руку, говорил о себе и интересовался ей. Когда Алексей упомянул, что ему предлагают работу администратора в ресторане, Донара открыто заинтересовалась.

– И что же ты ответил? – слегка дернув рукой, сказала она и приостановилась.

– Не знаю. Для меня это слишком ново, что ли. Всех вокруг я уверял, что это золотая жила, денежный фейерверк и легкий престиж, и даже, кажется, сам в это поверил, но почему-то теперь мне это совершенно безразлично.

– А по-моему, здесь и думать нечего.

– В смысле?

– Не к каждому так благосклонна удача, и будет глупо поступиться ее дарами. В конце концов продолжи ты сейчас идти проторенной дорожкой, жить старой жизнью, все равно будущее останется для тебя неясным и непредвиденным. Сказать по секрету, меня всегда преследует страшная мысль, что на смертном одре я окажусь в числе несчастных, осознавших, что они впустую потратили жизнь, и обвинивших в этом обстоятельства. Ужасно по прошествии долгого времени осознать, что когда-то у тебя был шанс сделать нечто важное, а ты списывала это на помутнение рассудка.

– Странно слышать такие слова от девушки, – сказал Алексей, разглядывая профиль напарницы.

– Мне кажется, в душе я далеко не девушка и по своим сокровенным масштабным устремлениям не уступлю и прославленному кровожадностью тирану.

– Именно нечто большее ты и заслуживаешь, думается мне. В тебе есть эта искра сумасшествия, которая толкает людей на громкие поступки и свершения. Помимо этого, еще характер, обаяние и магия. Боевой комплект.

– Магия! Любишь ты что-нибудь сказать для красного словца. Впрочем, я, как и все нормальные девушки, в свое время гадала на всякой ерунде. Ну, еще, если верить моим крайне смутным воспоминаниям, бабка моя владела парочкой заклинаний и знала там всякие привороты. Но, согласись, объективно это ничего не может значить. Ну а если не согласишься, мне придется превратить тебя в жабу.