– Выходит, они почти все спустились? – поинтересовался Арто. – Тогда что же произошло?

– А вот это как раз и не известно, – капитан постарался подытожить сказанное. – Выходит, что на поверхность планеты с корабля ничего не доставлено, ни заводов, ни контейнеров с инструментами, но, даже это не даёт объяснения, почему колонисты не смогли начать добывать руду, построить доменные печи и начать выплавлять металл. Ведь это первичная функция любой цивилизации, а у них, – он указал на экран с изображением Чавдара, – были знания. Им должно было хватить всего пару веков, чтобы выйти в космос, но они по какой-то причине всё ещё бегают в набедренных повязках.

– Нда, – неоднозначно протянул Арто, то ли ему нравилось, как они ходят, то ли он осуждал их беспечную жизнь.

Выводы были сделаны неоднозначные. Сидеть и наблюдать, как научная группа идёт по лесу, было неинтересно, да и путешествие могло затянуться на неопределённый срок. Поэтому капитан, попросив второго офицера держать его в курсе событий, а сам пошёл в свою каюту, чтобы постараться вздремнуть.

Нервы были взвинчены и электрические сигналы, что управляли имплантом левой руки, начали давать сбой. Нуд достал небольшую коробку, пользовался ей крайне редко, поэтому пришлось открыть инструкцию, чтобы освежить память. На испытательном полигоне, который располагался на спутнике Оберон, что вращается вокруг Урана, произошла авария. Он ещё легко отделался, разорвало только кисть руки, а вот Каапо, его напарник, потерял полтела.

Сняв керамическое кольцо, подарок жены, он положил кисть на прибор и опустив с верху крышку, запустил диагностику. Имплант был настолько идеально сделан, что никто на корабле, даже Айна не догадывались о том, что пальцы левой руки не живые. Раздался пиликающий звук, кисть непроизвольно задёргалась, но прошло пару секунд, и она успокоилась. Ещё минута-другая, и искусственные нервы, что проросли в его обрубок, приобрели способность вновь управлять кистью.

Закончив процедуры восстановления, Нуд спрятал прибор в коробку и запихав её в низ шкафа, вернулся к столу.

– Аннели…

Невзрачное колечко лежало на столе, с ним были одновременно и радостные воспоминания, и горькие из-за предательства. Взяв его и преподнеся ближе к глазам, он стал рассматривать цветок. Колечко было женским, такие носят разве, что девочки-подростки, когда денег не хватает, на что-то серьёзное, но хочется как блёстки сверкать, вот и покупают одноразовую чушь.

Любовь была взаимной, он только закончил лётную академию, а Аннели уже работала над дипломом, а после окончания института, должна была по контракту осесть Лиссабоне и проектировать подземные города.

«Это тебе», – целуя его, она достала из кармана пластиковый пакет и вытряхнув из него колечко, надела на мужской мизинец.

«А ты не перепутала?» – спросил он, рассматривая цветок на кольце.

«Нет, – смеясь, девушка положила голову на мужское плечо и мурлыкающим голосом добавила: – пусть оно будет с тобой, вместо обручального».

«Обручального? Ты мне делаешь предложение?»

Это было давно, очень давно. Несмотря на то что колечко сделано из прочного материала, тонкие лепестки цветка давно уже стёрлись. Весной они поженились, а после разлетелись в разные стороны. И всё же, раз в полгода им удавалось встретиться, а после Нуд узнал, что его жена беременна. Стоило бы радоваться, но, это был не его ребёнок. Аннели, что-то объясняла, то ли оправдывалась, то ли наоборот злясь, доказывала, что давно хотела стать матерью и теперь нечего на неё злится.

– Нда, – тихим голосом, полный пустоты, произнёс капитан и, надев колечко на мизинец, развернул цветок в сторону ладони.