Рада, что хотя бы одна дочь у нее получилась нормальной. До завершающей части было еще сорок минут, и я решила прогуляться к столу с напитками и закусками. Около него преимущественно останавливались мужчины, дамы же ограничивались бокалами и игнорировали клубнику в шоколаде, виноград, фруктовые канапе и прочие вкусности. Рот тут же наполнился слюной. Оглядевшись по сторонам, я отметила, что мама оживленно болтает со знакомой. Чувствуя себя воровкой, я взяла бокал и спрятала в карман платья все, что попалось под руку. Дальше предстояло самое сложное. Покинуть зал так, чтобы мама ничего не заметила. Добираясь короткими перебежками от колонны к колонне, я вышла во внутренний садик с фонтаном. Было довольно прохладно, и благодаря этому я могла не переживать о нежданных гостях.

Устроившись на бортике фонтана, я полной грудью вдохнула свежий воздух.

— Леди Делия? — донеслось из-за ближайшей колонны.

От неожиданности я поперхнулась виноградом, и принц Эдвард тут же подбежал ко мне. Ощутимые постукивания по спине помогли справиться с кашлем. Слезы выступили из глаз, я отпила шампанского.

— Не хотел вас напугать, — начал принц и, опомнившись, стал снимать парадный мундир. — Вот, накиньте на плечи.

— Что, кх-хм, не стоит, — хрипло отнекивалась я, но было уже поздно.

Меня укутали и с тревогой заглянули в лицо.

— Принести еще воды?

— Нет, все в порядке.

— Позвольте мне искупить вину, — настаивал принц.

— Хорошо, несколько ягод клубники в шоколаде вымолят мое прощение.

Принц Эдвард на секунду замер, и я оторопела, осознав, что попросила принца выполнить работу слуги.

— Нет-нет, это шутка! — попыталась я остановить его, но он уже направился в зал.

Принц довольно быстро вернулся с подносом в руках.

— Ваше Высочество, не стоило. Простите мою бестактность.

— Не нужно любезностей, просто Эдвард, — он улыбнулся и, поставив поднос на бортик фонтана, убрал непослушную прядь светлых волос со лба.

— Ваше Высочество, ваш мундир...

— Леди Делия, я обижусь, если вы его снимете, — строго сказал принц Эдвард и, устроившись рядом с подносом, взял одну ягоду.

Открыв рот, я смотрела, как он перестал держать прямо спину и вытянул ноги.

— Изматывающий день, — признался принц Эдвард. — Прошу, не стесняйтесь. Можете даже сделать вид, что меня здесь нет.

Мне стоило отдать мундир и уйти обратно в зал. Этого требовали приличия и здравый смысл. Вот только зверский голод не давал оторвать взгляд от сочных спелых ягод в молочном шоколаде.

4. Глава 4

Сев рядом, я точно так же вытянула ноги и съела клубничку. Потом еще одну. И еще одну.

— У вас хороший аппетит, леди Делия, — заметил принц.

— Просто я голодна как волк. Хотите?

— Думал, вы не предложите, — улыбнулся принц. — Какие впечатления от первого бала?

— Скукотища, — ответила я первое, что пришло в голову. — Ох, в смысле, все, кроме первого танца, конечно. Танец был очень интересным. То есть увлекательным...

Принц Эдвард рассмеялся.

— Впервые встречаю леди, которая говорит что думает.

— Ваше Высочество, это все от недоедания. Вы же понимаете, что я несу всякую чепуху.

— Просто Эдвард, — снова поправил меня принц. — Не извиняйтесь. Я тоже нахожу балы ужасно скучными.

— Вы хотя бы можете танцевать с девушками, которые вам интересны.

— Вы так думаете? — принц потянулся ко мне, и я испуганно замерла.

Его пальцы скользнули под мундир, и он достал из нагрудного кармана аккуратно сложенный листок.

— Полюбуйтесь. Думаете, программки есть только у леди? — в руках принца Эдварда развернулась внушительного размера простыня с множеством пунктов. — Список дел на вечер. С кем что обсудить и с кем потанцевать, — объяснил он.