— Папа, нас заперли, — сказала принцесса, явно делая над собой усилие.

«Молодец, девчонка!», — переглянулись мы с мопсом.

Король задумался. Во всяком случае, так мне показалось. Замер, уставившись в одну точку. Лицо пересекла морщина, словно человек упорно, отчаянно борется с невидимыми призраками собственных иллюзий.

«Ну, давай, думай, про́клятое твоё величество! Корона не просто так дадена — должна же хоть одна извилина по золотому кругу бегать!»

Стефан замер, сжимая и разжимая кулаки.

И тут... Может, показалось? От мужчины отлетело, ворчливо пыхнув, чёрное, дурно пахнущее облако. Это что же получается — не одна я ведьма?

Задумалась и поняла, что ревную. Ну что ж, баронесса Вацлава... Принимайте вызов. Посмотрим, кто кого!

— Заперли? Кто? — король нахмурился — очень грозно, я даже на секунду посочувствовала даме.

Но тут началось что-то совершенно невообразимое! Принцесса Злата открывала и закрывала рот, не в силах произнести ни слова — а всего-то и надо было — сдать злючку-Варцлавючку с потрохами! Девочка, очнись!

— Это для моего же блага, — прошептали бледные губки.

— Что-то у вас странное творится, — я вцепилась в прутья собственной темницы — да так, что костяшки пальцев побелели. — И заметьте, ваше величество, я в данном случае не о кулинарных изысках толкую!

Стефан кивнул, однако с места не сдвинулся. Не знаю, как остальные члены нашей бодрой четвёрки узников, но лично я вновь начала замерзать, что очень не рекомендуется после физических нагрузок — мышцы можно застудить. Знала бы, чем всё это кончится, болоньевые штаны бы надела и куртку! А то вытащили в халатике и тапочках на кухню, молока подогреть.

— Ваше величество! А можно нас как-то уже освободить?

Король величественно кивнул и отправился к клетке, где томилась любимая дочь. Ну, наконец-то! А то так стоять, задумавшись о судьбах королевства, можно до утра. А ночь на дворе — и хочется под одеяло!

У Стефана не было ключей, он просто приложил руки к прутьям решётки — замок с недовольным стоном поддался.

— Дочь! — мужчина сгрёб принцессу в объятия и прижал к себе.

Вот это — правильно. Так, как и должно быть...

— Папа! — на глазах рыжего кудрявого чуда выступили слёзы, а у меня в горле предательски сжался комок.

— Кто приказал запереть тебя и нашу гостью? — глядя дочери прямо в глаза, спросил король.

Мне захотелось закричать, что это его же любовница, мерзкая гадюка-баронесса, чтоб у неё жареные слизняки изо рта выпрыгивали! Почему жареные? Очень кушать хочется.

Мы с мопсом терпеливо ждали. Наступила тишина. Злата... Девочка так же сильно, мужественно боролась с собой, как только что это делал её отец. Я прижала руки к груди — давай! Ты сможешь, малыш, я в тебя верю.

— Баронесса Вацлава!

От огненно-рыжей макушки отделилась знакомая клякса — чёрная и... пахучая. Облачко подплыло к огромной собаке, зависло над белоснежным бантом и...

— Хлоп!

Баязет оглушительно чихнула.

4. Глава четвертая

Мне снилось, что я варю борщ. На свиных рёбрышках и говяжьей вырезке, как положено. Кастрюля царских размеров — хватит на целую свадьбу. Давно я такого не затевала. Как-то не было ни времени, ни сил, да и зачем? Много ли нам с Кексом надо на двоих?

А тут...

Весело, ароматно булькает в наваристом бульоне картошечка, «зажарка» ворчливо шкварчит на сковороде, одуряюще пахнет нарезанный укроп. Мелко-мелко шинкую капусту, обминая — пусть немного даст сок.

Кекс сидит на кухонном диванчике, выводя страдальческие рулады.

— У-у-у-у-у...

— Ты чего? — спрашиваю.

— М-м-ммм... — жалуется пёс и вдруг резво подлетает ко мне.

Вот это прыть! Прямо скажем, несвойственная моему персиковому другу.