...

Темно. Еле слышный треск масляных факелов, хрюканье мопса, в сотый раз вылизывающего огрызок яблока.

Бедный малыш. Его корма тут нет, он голодный. Единственное, что успокаивает — наш ветеринар, Валерий Яковлевич, последний раз, когда мне показалось, что у Кексика слишком сильная отдышка и я привела его на приём, настоятельно рекомендовал мопсу похудеть.

Ему легко говорить! Он же не видит этих жалобных глаз. Порции я взвешиваю на весах — ни граммом больше! Это — корм. Специальный, облегчённый. Что же касается кружочка колбаски, половинки булочки с плавленым сыром, пельмешки (ну, ладно, нескольких пельмешек), мини-круассана (бывает, конечно, что и двух), совершенно случайно перепадающих мальчику за день как бы невзначай, то... Это — не в счёт! Просто... для поднятия настроения.

В общем, радует только одно — на этот раз точно похудеем. Как говорится, «не было бы счастья, да несчастье помогло». Баяка слопала яблоко вместе с огрызком и теперь лежала у ног хозяйки, понурив голову. Бант на голове дога обвис настолько печально и трогательно, что в носу защипало.

Так нельзя, Наташа. Ты — старшая и не должна предаваться унынию. Возьми себя в руки, поговори с девочкой.

— Злата? Ты как? Не замёрзла?

Тишина. Я вздохнула. Наверное, говорить не хочет. Оно и понятно, что тут скажешь? От нечего делать, стала вспоминать рыжего красавца-короля, надо же себя чем-то подбодрить. Как его величество вообще угораздило выбрать в фаворитки столь невзрачную особу? Попыталась воспроизвести в памяти образ строгой, рифмующей нараспев дамы и... Не смогла. Как так? Наташа, соберись! Какого цвета на ней было платье? Волосы — шатенка, брюнетка, блондинка? Рост? Фигура?

Ничего. Как такое возможно? Ладно, спишем на стресс, но вообще — что-то нечисто, новоиспечённым ведьминским носом чую!

— Ваше высочество? Ваше высочество? Принцесса Злата!

— Не кричите. Услышат — ещё хуже будет, — недовольно буркнула дочь короля.

Ах ты... Принцесса! Ничего, справлюсь. У меня за время работы в школе было всякое. И принцы с принцессами в том числе.

— Не замёрзли, ваше высочество? — повторила я.

— Нет, — еле слышно выдохнула посиневшими губами девочка, плотнее кутаясь в плед.

Понятно. Замёрзла. И голодная. Я достала из кармана не съеденное своё яблоко. Специально оставила, на случай, если сидеть придётся долго.

— Хотите, ваше высочество?

Глаза загорелись.

— А... вы?

— Я — старше. И вообще, я — ведьма. Мы, может, вообще можем без еды, кто знает? Лови!

Наши со Златой клетки были напротив. Прицелилась и бросила — так, чтобы яблоко попало меж прутьев. Как ни странно — получилось! В яблочко! Попало яблочко... Такой вот каламбур. Может, я и правда ведьма, а?

Злата поймала яблоко и с удовольствием стала грызть, отломив догу кусочек.

— Как давно король с...

— Баронессой Вацлавой?

— Да.

— Не помню.

— А как они познакомились? Где?

— Я... Не знаю.

— Ты хоть раз жаловалась отцу о том, что она творит?

— Принцесс надо воспитывать в строгости. Это ради моего блага.

Последние слова прозвучали совсем тихо. Что-то мне всё это сильно не нравится. Девочка съела яблоко, и, свернувшись калачиком, прилегла рядом с собакой.

Я поёжилась. В подвале — сыро и холодно. Больше, чем за полдня — два яблока. Плохо дело. Сейчас наступит какая-нибудь магическая депрессия и закончится всё это волшебной анорексией. Чёрт... Ведьма я или нет? Ведьма. Не просто ведьма — с педагогическим стажем. Думай, Наташа. Думай!

— А король... Ну, в смысле папа. Его величество. Во всём соглашается и ни разу тебя не защитил? Так получается?

— Нет, — рыжая голова поднялась с земли, в кудряшках застряла солома. — При папе баронесса никогда меня не наказывает. Только когда он уезжает надолго, по важным, государственным делам. Самое важное из них — объединиться с любым из непро́клятых королевств. Только я не хочу замуж.