- Слушай, а хоть кто-то из тех, кто там жил, своей смертью умер? - спросил Макс. - Один застрелился, другой повесился, третьего убили, остальных сожгли заживо... Мрачно как-то.

- Не знаю, - вздохнула Соня. - О тех, кто тихо умер, бабушка не рассказывала. Она страшные истории любит.

- А про клад не сочинила? - опять засомневался Роман.

- Нет. Они ведь богатые были. И если драгоценности не нашли, значит, они должны быть по-прежнему тут. А забрать спрятанное было некому - Лиза сюда больше не возвращалась, боялась, что узнают. Уехала в Новосибирск, там замуж вышла, и там родились бабушка и моя мама. В Москву мама учиться приехала уже в конце шестидесятых. Только я из всей семьи в столице родилась.

- Ладно, поехали в деревню, жилье поищем, - с хрустом потянулся Макс. - Да и жрать уже охота.

- Погоди.

Я сдал вправо, и за поросшим сорняками лугом рассмотрел крайние дома, которые выходили к усадьбе огородами. Вот эта халупа, виднеющаяся за запущенным огородом, нам бы вполне подошла. Запомнив строение, я повернул назад. По днищу несчастной «лошадки» скрежетал сухой прошлогодний бурьян.

- Кстати, господа кладоискатели, как мы объясним селянам цель визита?

Ребята переглянулись. Похоже, эта мысль им раньше не приходила в голову. Никому они ничего объяснять не собирались. Но деревня - не Москва, здесь каждый человек на виду. И рыскать весь день по усадьбе с металлоискателем - привлекать к себе ненужное любопытство.

- Скажем, что мы студенты-архитекторы, - нашлась Алиса. - Рисуем, изучаем архитектуру. Ты, Никита, вполне можешь быть нашим научным руководителем.

- А почему приехали именно сюда?

- Надо же нам было куда-то ехать? А тут дом старинный, большой и красивый, - хмыкнул Роман. - Не будем углубляться в подробности. Нас бы только на постой пустили. Тут-то нам солидный вид Ника очень поможет.

Я не стал спорить - свернул на улочку, которая, вела от церкви в сторону усадьбы, и медленно поехал по грунтовке. Гуси, что паслись почти у каждого двора, вытягивали шеи и шипели на машину. Людей на улице было мало - все больше старушки на завалинках.

2. Часть 2

***

Нужный нам домишко стоял в ряду последним. Покосившиеся ворота, почерневшая от старости скамейка у палисадника. Мы вышли из машины.

На стук никто не отозвался, так и есть - заброшена избушка.

И тут неподалеку, в кустах сирени раздалось подозрительное шебуршание.

- Это еще что? - ойкнула Соня.

- Выходи, не тронем, - предложил я.

Кусты вновь зашуршали, мелькнула синяя курточка, но ее обладатель не спешил показаться на глаза.

Я шагнул в заросли и оказался лицом к лицу с мальчишкой лет десяти-двенадцати.

- Ты что здесь делаешь?

- Гуляю. А вы что делаете?

- И мы гуляем. Не знаешь, у этого дома хозяева есть? Или свободной комнаты, а лучше - двух, ни у кого не найдется?

Мальчишка засопел, задумался.

- Вам зачем?

- Жить будем, - объяснила Соня, подошедшая к кусту следом за мной. - Мы архитекторы, мальчик.

- Строить что-то приехали?

- Ты лучше скажи, у кого жилье снять можно?

- Надо у моей бабки спросить, - важно заявил мальчишка. - Это ее дом.

Я с сомнением промолчал. Двор в бурьяне, подслеповатые оконца мутны от грязи, занавесок на них нет.

- Место подходящее, - заявил Роман. - Ходить недалеко.

- Тебе лишь бы меньше шевелиться, - фыркнул Максим, брезгливо косясь на избушку.

- А ты хочешь тут пятизвездочный отель поискать?

- Ладно, зови свою бабку, - предложил я пареньку.

Мальчик, однако, повел нас не к избушке-развалюшке, а обратно по улице. Я пожалел, что бросил машину с дорогим металлоискателем в багажнике. И доехать было бы быстрее, и транспорт под присмотром.