— Должны были вернуться?

— Думаю.

— Сколько этих?

— Десятка два. Осталось... не знаю... Жертв много.

Эрик глянул на себя — бесполезного в бою — и на Алекса, который явно рвался на части.

— Ладно. Попробую её найти.

Не дожидаясь ответа, Эрик поковылял в укрытую тенью горы сторону леса. Свои, кажется, окончательно теснили ивварцев, и крики слышались все дальше внизу. Деревенские тоже стягивались туда, один Эрик шел обратно. Он пытался почувствовать прежнее биение живого мира, но всё было без толку. Эрик чувствовал себя мухой в стеклянной банке, которая ещё всё видит, но уже не может этого достать.

Джейна так хотела его спасти, а в душе у Эрика поднималась только глухая досада и злость. Чувствовать себя полуживым лучше ли?.. Страстно хотелось нащупать новую точку опоры, но он словно каждый раз промахивался и скользил в пропасть.

Ладно. Проклятье. Джейни, Джейни, ты-то куда запропастилась? Через полчаса блужданий по лесу он услышал, как недалеко треснула ветка. Ага. Пора вспомнить былые навыки. Эрик продвигался так бесшумно, как теперь мог, и все-таки задевал деревья, путался в кустах и, хромая, скользил на крутых склонах. Кто только придумал жить в таком дурацком ущелье, точно в яме.

Эрик остановился и вслушался ещё раз. Снова треск, шум, тихий вскрик, глухой удар. Кто-то бежал. Левой рукой неловко вытащив кинжал, Эрик прижал его к себе и пошёл вперёд.

— Бертвуд, — раздался женский крик за густым кустарником.

Эрик наконец разглядел движение. Человек бросился к нему, но позади него выскочили двое. Ивварцы. Они перехватили парня и хотели утащить, но тот вырвался и побежал. Только недалеко — вслед ему полетел кинжал, и парень рухнул. Хреново.

— Бертвуд! — снова закричала Джейна — а это была она — и чуть ли не сама бросилась на ивварцев.

Вот дурочка, их же двое! Эрик только в последний миг заметил у неё в руках нож. Впрочем, как и солдаты. Джейна успела замахнутся и ударить одного из них, но попала в кожаный доспех, прежде чем второй успел среагировать и выхватить свой меч.

— Пригнись! — крикнул Эрик.

На звук знакомого голоса Джейна сначала вздрогнула, а потом кинулась на землю.

Эрик криво метнул свой кинжал, но все-таки одного высоченного ивварца задел. Несильно, в плечо. Тот с рёвом вытащил клинок, и повернулся к Эрику. Второй, задетый Джейной, со злостью схватил её за волосы и подтащил к себе.

Но Джейна вдруг, неуловимо выкрутившись, с размаху ударила нападавшего локтём по горлу, а потом вцепилась в лицо.

Быстро подхватив с земли выпавший из рук парня меч, Эрик в два шага добрался до ивварцев и отвлёк второго на себя. Тускло сиял начищенный металл нагрудника, а мундир чернел обгорелой тканью. Ивварец обозлённо лез вперёд. Левой рукой отбивать атаку было сложно, но умение читать эмоции не ушло бесследно, и Эрик предугадывал удар кипящего от ярости ивварца, хоть сам не нападал — с трудом держался на ногах и скрипел зубами от боли. Ещё один сильный удар противника — и Эрик потерял равновесие. Упал, перекатившись на бок, а ивварец рванул следом, норовя добить.

На миг Эрик почти простился с жизнью — так резко замахнулся солдат.

Но Джейна разъярённой кошкой прыгнула ивварцу на спину, вцепилась в шею и повалила на землю рядом с Эриком. Солдат успел повернуться, но Эрик уже нащупал свой клинок и перерезал врагу горло. Тот ещё успел рвануться, и Джейна, не удержавшись, скатилась на Эрика, придавив своим весом. Землю рядом окрасила хлынувшая  из ивварца кровь, растеклась по металлу доспехов, долетела до рубахи Джейны. Враг прохрипел и замолк, только судорога скрутила его пальцы, точно он ещё мечтал добраться до своих убийц.