Она осела на колени, не в силах больше держаться. Дышать от ужаса удавалось с трудом. Что он сделает? Сожжет ее? Разорвет на части?
Тем временем дракон начал приближаться к ней. Аэрин чувствовала дрожь камней от каждого его шага. Времени действительно осталось мало. Ладонь нащупала острие кинжала. Спасение от мук у нее в руках. Так почему же она медлит? Кажется, сейчас действительно пришло время умирать.
Молитва. Пусть Богиня заберет ее душу. Другим богам она ее отдавать не хотела. Из-за сжимающего горло страха петь не получалось. Вместо слов из нее вырывалось лишь мычание. Это все, что она могла сделать в тисках сдавливающих ее паники и ужаса. Пришлось закрыть глаза. Но она все равно слышала и чувствовала тяжелые шаги. Смерть становилась все ближе.
Нет смысла бояться. Голос окреп. Когда-то старая Ирга научила ее, что душа вселяется в тело и живет там временно. Чтобы душа с миром покинула тело, нужно спеть последнюю песню. Проводить душу, поблагодарить тело за жизнь.
Ирга поведала о Богине. Поведала о старой вере, что была у них еще до магов. И Аэрин запомнила. Пронесла в своем сердце знание, что было запрещено. Ирга говорила, что именно Богиня отправляет душу в Мир живых для странствий, и Богиня же эту душу забирает.
Последнюю песнь Аэрин пришлось придумать самой. Ирга не успела научить ее нужным словам – умерла, когда Аэрин не исполнилось и десяти. В конце концов, слова – не самое главное. Главное – проводить пением душу.
Ее песня зазвучала отчетливее. Последние слова Аэрин пела уже в полный голос. Теперь ее уже ничего не держало на этой земле.
Настал момент, нервы натянулись тугим канатом, она сдавила клинок в руках. До боли, до спазма в пальцах. И занесла его для удара.
Оглушающий рев опять сотряс стены огромного помещения. Рука дрогнула, и именно в этот момент ее ударом откинуло на каменный пол. Аэрин распахнула глаза. Морда дракона медленно приближалась к ней.
Отчаяние, зарождающееся где-то в глубине, волной смыло все мысли. Бежать. Спасаться. Вся ее человеческая сущность вопила об этом. Восхищение. Где-то в недрах ее существа. Восхищение, смешанное со страхом.
Она видела ноздри и желтые клыки прямо перед собой. На нее повеяло тяжелым горячим дыханием. И тут она почувствовала, что теряет сознание. Богиня услышала ее молитву. Она не умрет в муках.
Из недр живота разлилось умиротворение. Вдруг стало хорошо. Приятное спокойствие наполнило тело.
Глава 3
Аэрин открыла глаза. Она лежала на небольшом холме, где была похоронена Ирга пять дней назад. Аэрин почти десять лет. И вот она лежит здесь, вдыхая запах сырой земли, смотрит на желтые цветы, которые только что принесла.
Ирга ушла. Бросила ее одну. Как и родители когда-то. Почему они ее бросают? Почему все оставили ее?
Аэрин лежала и пыталась найти ответы в своей голове. Ирга говорила, что жизнь непредсказуема. И мы не можем все в ней контролировать.
В те сложные времена, когда Ирга подобрала ее, многие лишились своих родных. Она рассказывала, как Аэрин, совсем маленькая, ходила по улице среди разрухи и общего горя, заглядывая в лица проходящих мимо людей, и искала своих родителей. Люди же, скользя по ней безразличным взглядом, проходили мимо. И Ирга сжалилась. Забрала ее к себе.
Земли Эрикона тогда были разорены после нападения Аргхата. Люди выживали как могли. Им запретили верить в Богиню, что всегда давала им надежду. Их новым идолом стал Верховный маг. Герой, что спас Эрикон от жестокости врагов. И теперь провозгласивший новый культ поклонения силе.
Аэрин вздохнула. Хоть Ирга и была к ней строга, но Аэрин все равно по ней скучала. По той определенности, что она давала. И Ирга выкормила ее. А в те времена это многого стоило. Бедняки на окраинах чаще всего заканчивали жизнь голодной смертью. А вот Ирга не позволяла им голодать. Варила снадобье, за которым в густой темноте ночей приходили женщины и обменивали еду или деньги на грязные бутылочки, в которые Ирга разливала зеленоватую дурно-пахнущую жидкость.