− Умоляю, только не делайте ей больно! – воскликнула миссис Лэнфорд, подскочив с кровати.

− Уверяю вас, − прокряхтел доктор Милс, продолжая удерживать Эми. – Это пойдёт ей только на пользу.

− Мамочка! Пожалуйста, спаси меня! – прокричала девочка, из-за всех сил стараясь вырваться из хватки доктора. – Мамочка! Умоляю, спаси!

Амелия увидела, как мистер Милс достал из кармана шприц, наполненный прозрачной жидкостью, и воткнул его в плечо девочки.

− Мамочка! Нет! Помоги мне!

По щекам миссис Лэнфорд покатились крупные слёзы, но она не сделала и шагу на встречу к дочери. Амелия ощутила, как её разум затянуло дымкой, а тело в одно мгновение стало мягким, будто сахарная вата.

− Вы приняли правильное решение, Самара, − произнёс доктор Милс, подхватывая Эми. – Совсем скоро ей станет лучше.

Но доктор Милс ошибся. Амелии не стало лучше…

Действие лекарства закончилось после полуночи. Девочка пришла в себя и первое, что она увидела – белые стены больничной палаты. Амелия попыталась встать, но её руки и ноги были плотно затянуты кожаными ремнями.

− Они сказали, это, чтобы ты не поранила себя, когда очнёшься, − раздался шелестящий голос слева от Эми.

Девочка быстро обернулась и увидела своего маленького мёртвого «друга».

− Они думают ты су-мас-шед-шая, − по слогам произнёс мальчик, противно хихикнув. – Ведь призраков не существует.

− А если это действительно так? – спросила Амелия, заглянув в чёрные глаза ребёнка.

− Тогда, на твоём месте, я бы не лечился, − едко ответил мальчик. Он вскользь коснулся ладони девочки, и её тело моментально сковал могильный холод. – Лучше быть сумасшедшим, чем жить в их сером бреду. Подумай над этим.

− Почему ты здесь? – шепнула Эми, прикрыв свои янтарные глаза.

− Ты обещала поиграть со мной, − ответил призрак.

− Навряд ли я смогу это сделать, привязанная к больничной койке, − сухо произнесла девочка, приоткрыв глаза.

− Мне не нужно твоё тело, Амелия, − бесхитростно проговорил мальчишка, обнажая кровавый оскал. – Я пришёл за твоей душой…

Ладони призрака с силой сжали её голову, и Эми вновь провалилась во тьму.

Первое, что услышала Амелия, придя в себя, – шёпот мёртвых голосов. Девочка просто знала, что эти голоса принадлежат призракам. От этого шёпота хотелось забиться в угол и выть подобно раненому зверю. Амелии захотелось прикрыть уши руками и, к удивлению, у неё это получилось.

Подскочив с кровати, Эми осмотрелась по сторонам. Эта была обычная больничная палата: две железные койки, одно маленькое окно, загороженное решёткой, и шаткий деревянный стул подле двери. Однако что-то было не так… Тьма и страх буквально кружили в этом месте.

− Долго же ты искала дорогу, − недовольно протянул мальчишка, внезапно появившись перед её лицом. – Я уж подумал, что ошибся в тебе.

− Где я? – спросила Эми, продолжая озираться вокруг.

− Это один из коридоров мрака. Здесь заточены души, когда-то умершие в этих стенах, но мир внутри них был слишком гнилым, чтобы двигаться дальше, − с широкой улыбкой сообщил мальчишка.

− Это и есть твои чёрные тропы? – Амелия со страхом заглянула в его мёртвые глаза.

− Нет, я же сказал – это коридор мрака, − огрызнулся призрак. – Чёрные тропы гораздо глубже. Ты ещё слишком слаба, чтобы ступить на них.

− А с чего ты взял, что я когда-нибудь смогу попасть туда? – с лёгким интересом спросила Эми.

С каждой секундой, проведённой с этим мальчиком, ей всё больше казалось, что вот он настоящий мир.

− Ты медиум, − уверенно ответил ребёнок. – Вы умеете заглядывать за границы реальности.

− Но почему я такая? – Амелия не смогла сдержать вздох разочарования.