− Конечно, − быстро кивнула женщина. – Давайте пройдём на кухню. Мой муж должен подъехать с минуты на минуту.

Как только мама закрыла дверь на кухню, Амелия услышала слева от себя шуршащий шёпот, больше походивший на обрывки газет, гонимые яростным ветром.

− Я хочу, чтобы ты поиграла со мной, − приказным тоном произнёс призрак, и в его голосе прозвучала злость. – Мне так одиноко на чёрных тропах. Ты должна увидеть их. Я покажу тебе их. Тогда ты не заблудишься в бесчисленных коридорах мрака.

Амелия крепко зажала ладошками уши, но шелестящий голос мальчика продолжал звучать в её голове.

− Тебе понравится там. Мы с тобой сможем вечно играть на них.

Подскочив с дивана, девочка стремглав бросилась в свою комнату. Ей казалось, что тонкая деревянная дверь сможет защитить от мёртвых голосов в её голове.

− Ты не хочешь со мной играть? – прищурившись, спросил мальчик. Он по-хозяйски восседал на её кровати, застеленной розовым покрывалом.

Амелия молча взирала в мёртвые глаза ребёнка.

− Если ты откажешься, я причиню вред твоей семье, − спокойно произнёс призрак, вновь обнажив свой кровавый рот. – Я перегрызу им глотки. Поверь, я делал уже так. Мне нравится чувствовать плоть, − в доказательство своих слов он громко щелкнул зубами и заливисто рассмеялся.

Невинный детский смех заполнил комнату, и Амелия почувствовала, как её тело покрылось мурашками.

− Что тебе нужно от меня? – дрожащим голосом спросила девочка.

− Я же сказал, − разозлившись, повторил мальчик, − я хочу поиграть с тобой. На чёрных тропах слишком одиноко.

− Чёрных тропах? – испуганно переспросила Эми.

− Тебе понравится там, − кивнул головой ребёнок. – Не многие из живых могут попасть туда, но ты можешь. Ты особенная.

− Почему бы тебе не найти друзей среди таких как ты? – спросила Амелия, крепче сжав дверную ручку.

− Таких как я? – удивлённо переспросил мальчик и на мгновение из его взгляда пропала привычная ненависть ко всему миру. – Мёртвые не умеют играть, − твёрдо ответил он.

− Если я пойду с тобой, ты не тронешь моих родных? – сглотнув, спросила Эми.

− Если ты будешь играть со мной, − бесхитростно ответил мальчик.

В дверь громко постучали. От неожиданности Амелия вскрикнула, подпрыгнув на месте.

− Родная, открой дверь, − тихо проговорила миссис Лэнфорд, но её голос был пропитан страхом. – Почему ты закрылась?

Девочка обернула посмотреть на мальчишку и убедиться, что он не причинит вред её маме, но призрак пропал, оставив после себя холодное дыхание смерти.

Распахнув дверь, Эми столкнулась с парой карих глаз, в которых плескалась тревога.

− Амелия, нам нужно поговорить, − переведя дыхание, произнесла миссис Лэнфорд. Зайдя в комнату дочери, женщина опустилась на кровать − ровно туда, где минуту назад восседал призрак.

− Мам, − испуганно протянула Эми, − что-то случилось?

− Помимо того, что ты видишь призраков? – нервно усмехнулась женщина. – Нет, больше ничего не случилось…

Амелия стыдливо опустила свои янтарные глаза в пол.

− Доктор Милс поговорил со мной и убедил, что тебе нужна квалифицированная помощь, − миссис Лэнфорд, принялась нервно жевать нижнюю губу. – Здесь есть клиника, он пообещал, что тебе там помогут.

− Но, мам, − Эми в страхе вжалась в стену, − он ведь сам сказал, что я не сумасшедшая. Если это так, то зачем мне тогда ложиться в лечебницу? Люди, которые там находятся, всегда чем-то больны. Мам, пожалуйста, не оправляй меня туда! Я боюсь! Мама!

− Всё будет хорошо, детка, − сдерживая слёзы, произнесла женщина. – Тебе помогут выздороветь, и у нас всё будет как прежде.

В страхе Амелии захотелось убежать как можно дальше от происходящего, но не успела она сделать и шага, как сильные мужские руки схватили её.