Мы идем по узким коридорам замка, стены которого покрыты старыми гобеленами и тусклыми картинами. Каждый шаг отзывается эхом в этом мрачном месте, и я чувствую, как напряжение нарастает в воздухе. Мы привыкли к открытым полям и шумным битвам, но здесь, в этих темных проходах, царит нечто иное.

Я следую за мужчиной, крепко сжимая рукоять своего меча, будто в любой момент он будет нужен мне для защиты.

Мы проходим мимо дверей, за которыми слышны шепоты и тихий смех. Каждый поворот коридора ведет нас ближе к большому залу, где, как объяснил муж, нас ждут переговоры.

Наконец, мы достигаем огромных дверей, украшенных резьбой. Незнакомец толкает двери, и они распахиваются с глухим скрипом.

Внутри зала чувствуется величественная атмосфера. Огромные окна пропускают свет, который отражается от золота на столах. И я замечаю тех, кто ждал нас. Взрослый мужчина с властным взглядом, молодая девушка с черными волосами, сверкающими как ночь, и еще один молодой человек, который смотрит на нас с любопытством и презрением.

Напряжение возрастает.

Ролло делает шаг вперед, чтобы представиться.

– Ролло, – он кивает и руками начинает показывать на нас, – Бьерн, Ульф, Магнус.

Взрослый муж окидывает нас взглядом и молчит. Тот незнакомец, что привел нас, начинает говорить.

– Я, – он показывает на себя, – Габриэль, – теперь его руки указывают на других, – Шимон, – взрослый муж кивает, – Аврора, – дева вскидывает одну бровь и закатывает глаза, – Астор, – он кивает.

– Свадьба, – говорит Шимон и толкает Аврору в нашу сторону.

Мы переглядываемся с удивлением.

– Зачем? – спрашиваю я.

– Мир.

– И земли! От нас вам земли, – говорит Габриэль и улыбается, будто не мы только что разгромили их армию.

– Бьерн, что они говорят? – шепчет Ролло и улыбается им в ответ.

– Заключить союз с помощью брака. Тогда у нас будут земли.

– А кто должен жениться?

– Сейчас узнаю, – поворачиваюсь к Габриэлю, – а кто муж?

– Ваш главный!

– Ролло, ты должен жениться…

– Нет! – лицо брата искажается, он резко разворачивается и пытается уйти, но я задерживаю его.

– Ролло!

– Я не могу! У меня жена и ребенок, кусок ты дурака!

– Думать, – смотрю на Габриэля, – нужно время.

– Хорошо. От нас, – он снова показывает на себя руками, – золото, еда, – теперь его руки устремляются в нашу сторону, – для вас.

– Нет! – слышу женский крик и вижу, как Аврора встает со стула и проходит мимо нас, – Не быть свадьбе!

Девушка выходит из зала, а мы остаемся ждать наши припасы и обещанное золото.

ᚾᛖᚱᚨᛉᚢᛗᚾᛁᚦ ᚲᛖᚺᛖᚾ ᚲᛁᛏᚨᚾᚨᛏ, ᚦᛟ ᚠᛋᛖ, ᚲᛟᚢᛚᛁᛏᛖᛋᛏ ᚨᚾᛞ ᛚᚢᛚᚨᚾᛏ ᚺᛖᛗ, – ᛇᛟᚢ ᚠᚱᛖᛉᛁ, ᛁ ᚾᛖ ᛉᛖᛗᚨᛏ, ᚲᛟᚢᛚᛁᛏᛖᚱ ᚨᚲ ᚺᛟᚢ ᚾᛟᚲᚺᛖᚱ ᚨᚾᛞ ᛏᚺᛖᛁᚱ ᛚᚢᚾᚷᛖᚱ ᚨᚾᛞ ᚠᛟᚦᚺᛖᚱ ᚢᛗᚾᚢᛋᛏᚨᛏᛁᚾᚷ ᚻᛖᛗ.

«Неразумный человек считает, что все, кто улыбается

и льстит ему, – его друзья,

и не замечает, как часто они говорят о нём плохо,

когда он сидит в кругу мудрецов».

«Речи Высокого» (Hávamál) – древнескандинавская поэма.

Несколькими часами ранее.

Звон колоколов.

На нас напали.

Все женщины и дети должны бежать в подземелье и ждать, когда смерть придет за нами. Если город падет, то один из палачей начнет убивать нас раньше, чем враги смогут получить наши тела для насилия. Но я не умру сегодня. Увидимся с богом смерти явно не скоро.

Накидываю на себя темную мантию и выхожу в коридоры замка. Слуги бегут, кто-то просто прячется, а кто-то начинает воровать. Вокруг хаос и паника. Меня никто не замечает и я ускользаю от взгляда гвардейцев, устремляясь прямо к подземному ходу, который приведет меня на стену города. Я хочу посмотреть страху в лицо. Прекрасно знаю, что никто не сможет пробиться внутрь Фелсфлюса. После последнего нападения язычников, мы укрепили стены и теперь они еще мощнее, чем прежде. Наши люди не горстка животных. Они смогут дать отпор скоту.