Я выбрала черное платье, чтобы показать свою волю. На плечах сверкают белые украшения – жемчужные нити и серебряные ветви, словно морозные узоры на стекле. Это символ моей независимости, моего вызова.

Вспоминаю, как Астор стал моим оплотом в этом мире, полном тирании и страха. Он защищал меня от гнева моего отца, и теперь я знаю, что он сможет помочь мне пережить этот день.

– Моя будущая жена не хочет прогуляться на красивом закате? – слышу позади себя знакомый голос и поднимаю взгляд, видя, как Астор подходит ко мне со спины.

– А если мы опоздаем на церемонию?

– Ее не начнут без нас, – он целует мою шею и кладет руки на плечи.

– Но наши отцы точно рассердятся.

– Тебе ли не плевать? Мне казалось, что ты наслаждаешься гневом Шимона.

– Пока он меня не трогает, это забавно.

– Он больше никогда тебя не тронет, клянусь, – Астор ещё раз целует меня и поворачивает к себе лицом.

Время прошло незаметно, и мы все же опоздали. Смех вырывается из наших уст, когда мы мчимся по коридорам замка, избегая любопытных взглядов слуг и гостей. Чувствую, как сердце стучит в унисон с радостью – я не могу сдержать веселья. Когда мы наконец входим в зал, на нас оборачиваются все присутствующие. Удивленные лица гостей сменяются легким осуждением и восхищением. Я лишь усмехнулась – это наш день.

Церемония начинается. Мы стоим перед священником, вокруг нас собирается множество людей – но мы ни с кем не общаемся, все эти люди лишь богатые лорды и леди нашего континента.

– Я, Астор из дома Лерой, перед горными, морскими, речными и небесными Богами, клянусь тебе, Авроре из дома Лэнг, в своей верной любви и преданности. Я обещаю защищать тебя, как рыцарь защищает свою землю, и беречь тебя, как драгоценный дар, что мне был дан.В радости и в печали, в здравии и в болезни, я буду рядом с тобой, поддерживая и вдохновляя. Я клянусь уважать твои мечты и стремления, и вместе с тобой строить наше общее будущее. С этого дня и навсегда ты будешь моим светом в темные времена, моей радостью в моменты счастья. Я обещаю быть твоим верным спутником на этом жизненном пути, и дарить тебе свою любовь до конца дней своих.

– Я, Аврора из дома Лэнг, перед горными, морскими, речными и небесными Богами, клянусь тебе, Астору из дома Лерой, в своей верной любви и преданности. Я обещаю быть твоей опорой в трудные времена и источником радости в моменты счастья. Я клянусь уважать твое достоинство и мудрость, и вместе с тобой стремиться к гармонии в нашем доме. Я буду заботиться о тебе, как цветок о солнечном свете, и поддерживать тебя во всех начинаниях. С этого дня и навсегда ты будешь моим защитником и другом, моим любимым спутником на этом жизненном пути. Я обещаю любить тебя всей душой и сердцем, пока звезды светят на небосводе.

И в это мгновение, когда мы не замечаем всех, кто смотрит на нас, Астор целует меня, заключая наш союз и зал наполняется аплодисментами.

Столы ломятся от угощений: жареные птицы с ароматными травами, пироги с ягодами и медом, а также изысканные сладости – медовые лепешки и фруктовые десерты. Вино льется рекой, его яркий цвет переливается в бокалах под светом свечей.

Я сижу рядом с мужем за главным столом, окруженная одинаковыми лицами. Гости веселятся, поднимая тосты за наше счастье. Я чувствую себя королевой этого вечера.

Вокруг нас раздаются песни менестрелей, а танцы закружили зал в вихре радости. Я смеялась и танцевала, забыв обо всех заботах и страхах. Но все равно заметила недовольный взгляд отца.

– Время первой брачной ночи! – Шимон Лэнг поднимает бокал с вином.

– Ты готова? – шепот Астора успокаивает меня.