***

В столе нашлось все необходимое. Кроме ее собственных письменных принадлежностей. Обнаружив пропажу, Дафна вспомнила и обстоятельства этого исчезновения. Утром она благоразумно собрала старый рюкзак, сложив в него тетради, ручки, карандаши. Добавила даже измерительные приборы. И, если Лани не заметит лежащий под партой предмет, ей придется устраивать настоящую спасательную операцию по вызволению заложника. Снова рассердившись на судьбу, столкнувшую ее с подобным преподавателем, она села за лист и вооружилась каким-то огрызком. Ее письмо скорее напоминало записку, где она лишь упомянула, что Кларисс всегда рядом, все студенты очень добрые, а учится ей очень понравилось. Оставив за скобками любые упоминания о стычках и тревожных знаках, она расписалась:

«С уважением, твоя дорогая внучка.»

Наверное, Дафна хотела бы написать «с любовью», но зная, как пишет ее бабушка, она посчитала это неуместным. Хотя кто знает, вдруг на расстоянии старая вдова подобреет сердцем?

Письмо следовало передать в отделение и, скорее всего, заплатить за конверт и пересылку. Достав из-под вещей небольшой кошель с мелочью, девушка опустила в карман несколько монет. Разберемся на месте. Переодеваться желания не было, хотя после занятий допускалась любая форма одежды. Дафна лишь умылась, поглядела на свое бледное лицо, и решила, что ранний обед ей не помешает.

Второй переход к знакомой двери уже не был чем-то удивительным. Прислушиваясь к себе, Дафна отметила, что, должно быть, быстро привыкнет к такой системе. Главное знать, куда направляешься.

Столовая встретила ее ароматами супов, жареного и пареного мясо, а также обилием специй. Народу практически не было, лишь отдельные группы, отпущенные с занятий пораньше. Красных поясов девушка не заметила. Её группа скорее всего еще слушает профессора Дорклара. В это время она съест целую миску солянки и пару котлет с салатом. Оптимистичные мысли нашли свое подтверждение, а теплый морс укрепил дух волшебницы. Через несколько минут работы ложкой ей стало жарко. Сказывалась температура супа. Чуть отвлекшись, Дафна откинулась на спинку стула. Прямо перед ней, за столиком, сидела компания из четырех четверокурсников. Об этом говорили их пояса. Они весело общались, в красках изображая какого-то преподавателя.

Только одна из них, миниатюрная девушка, не смеялась, но глаза ее весело сверкали. Она увидела взгляд Дафны, направленный на компанию, и улыбнулась. Столько неприкрытой доброты сверкало в этом жесте, что у волшебницы перехватило дыхание. Эти ребята, скорее всего, ее ровесники. Те, кто, который год подряд изучают магию в Академии, находят своих друзей и любовь. Она могла сидеть среди них, понимая контекст шутки про «большие уши профессора МакКлада» и заливисто смеяться. Могла бы дружить с этой очаровательной девочкой с янтарными глазами. И крутить роман с любым из этих молодых людей. Могла бы?

Честного ответа на этот вопрос Дафна не хотела знать. Ее судьба повернулась иначе, она в попытке получить желаемое старалась перепрыгнуть через себя, отринув такие простые вещи. Горечь во рту не была вызвана солянкой.

Вернувшись к блюду, Дафна больше не подняла глаз на протяжении всего обеда. Но, убирая за собой тарелки, она чувствовала теплый взгляд янтаря.

***

От того холл показался лишь холоднее, когда волшебница туда ступила. Письмо, сложенное втрое, слегка замялось по краям от пальцев. Поспешив к уже знакомой фигуре старушки, Дафна на ходу сформулировала вопрос:

– Большей вам Силы, мадам. Я первый раз отправляю письмо и мне хотелось бы узнать, как именно это сделать. Следует приобрести конверт? Сидящая, как на троне, женщина растянула губы в бесцветной улыбке.