– Да брось ты, Дроф. – Торан отмахнулся с ухмылкой. – Ты много не навоюешь…

– Я артефактор, недалёкий ты дикарь! И у меня есть, чем сражаться! – Последнюю фразу Дрофэр произнёс, потрясая палкой.

– Это доработанный артефакт молодого господина?.. – Грат первым понял, что к чему, но ошибся, о чём полукровка его тут же и уведомил.

– Этот боевой жезл создавался по его приказу, но схема – моя собственная разработка. Правда, заклинание мы встроили не самое эффективное. – Дровэр поморщился. – Толчок. Сильный, но против тех тварей не слишком полезный.

– Лучше, чем ничего. Можно выдать лишние тем, кто способен хоть как-то сражаться. – Грат кивнул на запасы полутарбита, за которые тот схватился свободной рукой будто утопающий – за соломинку. – Куда тебе столько?

– Жезлы на десять зарядов, мощность не регулируется, делался-то для простых людей. На сколько его хватит? А их у меня всего десять штук! – И Грат, и Торан синхронно присвистнули, уже совсем иначе посмотрев на мешок за спиной артефактора. И правда: часть жезлов была сложена не вдоль, а поперёк, и потому не торчала наружу.

– Хотя бы половину, но выдать необходимо. Есть тут те, кто уверен в себе и не побежит?! – Платиноволосый рыцарь обратился ни к кому конкретному и одновременно ко всем, высматривая в толпе подходящих людей. Торан в это же время продолжил наседать на Дрофэра, в конечном счёте завладев половиной запасных жезлов.

А там и Грат отобрал более-менее достойных кандидатов. Как ни странно, но вызвались не только мужчины: один жезл себе затребовала та самая кухарка, прежде чуть ли не молившаяся голосу Виктора. И она же первой поняла, как пользоваться магической приблудой, не требующей от владельца вообще никаких талантов к, собственно, магии. Механизм был до одури прост: на первой трети длины жезла часть корпуса шириной в ладонь проворачивалась, и тем самым замыкала цепи рун. Жезл активировался, и побочным действием этого было возвращение механизма в изначальное положение.

Просто, но очень эффективно.

Боеспособных, – хотя бы относительно, – людей в отряде прибыло, что несказанно порадовало Грата. Правда, радость эта омрачилась эхом довольно близких взрывов и рокота пламени с той стороны, откуда должна была подоспеть третья группа.

– К бою! Построиться полукругом, Дрофэр и Диризон – за вами тылы! – Озвученные господа не стали медлить и пререкаться, заняв отведённую им позицию. Остальные же кое-как построились в пресловутый полукруг, закрыв собой безоружных. В тот же момент за их спинами неожиданно стало гораздо светлее: то Дрофэр достал ещё один свой артефакт, запустивший вперёд светящийся шарик. Тот далеко не пролетел, уткнувшись в дерево и зафиксировавшись на нём.

– Если они умеют стрелять, то мы для них как на ладони… – Недовольно пробурчал Диризон, поднимая перед собой щит. Свет от шарика превосходно освещал поляну, но разглядеть хоть что-то за ним не представлялось возможным.

– Думаешь, они умеют стрелять? Это ж твари, они тупые. – Уверенно заявил полутарбит, бочком сместившись поближе к своему щитоносному товарищу.

В следующую секунду вдалеке раздался мощнейший взрыв, а на передовой всё завертелось. Не до разговоров стало даже тылам: они до рези в глазах всматривались во тьму, чтобы пораньше заметить наступающих врагов, да пытались не обращать внимания на распространившийся по округе цепкий холод.

Могущественная тварь, прежде не спешившая активно действовать, вступила в бой…

***

Виктор физически ощущал, как раскалывается его многострадальная голова. И пятнадцати минут не прошло с момента его прибытия на вершину центральной библиотечной башни, а ментальных сил, казалось, осталось совсем немного. Одновременно пользоваться восприятием, управлять защитными системами поместья и координировать группы выживших, делая всё для того, чтобы те выжившими и оставались, оказалось до безумия сложно. Играло свою роль и отсутствие практических навыков работы за таким «терминалом»: лишь в памяти реципиента имелись воспоминания об обучении всем необходимым процессам. Приходилось дополнительно отвлекаться, осознанно выполняя рутинные, в общем-то, действия вроде переключения подконтрольных групп артефактов или их наведения.