Обернувшись, она увидела слева между елями холодное, голубоватое сияние и, не раздумывая, пошла туда.

– Злата! – фигура девушки в черном капюшоне возникла на ей пути так внезапно, что Злата вскрикнула от неожиданности и резко затормозила.

– Ты-ты, Вы кто?

– Я – Алиса.

– А-а-а, это многое объясняет, – нервно хмыкнула Злата.

– Чувство юмора – это похвально, но у меня очень мало времени, – девушка опустила капюшон поглубже на лоб. – Нас отпускают один раз и ненадолго.

– Значит, ты одна из наших. Ведьма. – констатировала Злата. – Ты должна меня о чем-то предупредить?

– Ты мыслишь в правильном направлении, – пришедшая издала тихий смешок. – Слушай и запоминай.

Внезапно лицо ведьмы стало меняться: потемнело почти до черноты, исказилось, а вместо рта появилась светящаяся дыра, откуда полились леденящие душу, словно потусторонние, звуки:

– Мы должны предупредить тебя! Ты в большой опасности! Скоро, очень скоро на Старый город опустится Тьма. Ты должна спешить! Но помни: очень близко к тебе предатель. Он не тот, за кого себя выдает. Остерегайся тех, кто рядом, рядом, рядом… – голос стал затихать и как будто удаляться.

– Как мне понять, кто предатель? – крикнула Злата.

– Он будет сторониться тебя, ты сама все увидишь, – прошипело откуда-то снизу, как будто под ногами девушки раскрыла пасть огромная хищная змея.

Фигура пришедшей тем временем закрутилась, как волчок. На месте, где стояла ведьма, образовалась глубокая темная воронка. Она быстро раскручивалась, засасывая в себя пришедшую вещунью. Злате на миг показалось, что она чувствует исходящий от воронки леденящий, какой-то мертвецкий холод и отвратительный сладковатый запах разлагающейся плоти. Через несколько секунд ведьма полностью скрылась в воронке, а на месте, где она стояла, осталась лишь желтая лента, странным образом зависшая в воздухе. Злата огляделась: с деревьев ленты исчезли. Она осторожна взяла ленту и положила себе в карман.

– Привет от прабабушек, – улыбнулась Злата и зябко передернулась: произошедшее изрядно пощекотало ей нервы. Она повернулась, дрожащими руками нацепила лыжи и медленно двинулась туда, где, по ее ощущениям, находился санаторий. Через несколько минут стало понятно, что интуиция ее не подвела: деревья стали реже, а пейзаж сделался более узнаваемым. Последние узкие обрывки тумана исчезли, уступив место низкому зимнему солнцу.

Послышался скрип снега, и навстречу Злате выехал на лыжах Дэвид.

– Ты чего развернулась? Решила дальше не ехать? – деловито осведомился он, шикарно притормаживая рядом со Златой и вытирая шарфом вспотевшее лицо.

– Не поняла, – нахмурилась Злата. – Ты что, всё это время ехал за мной следом?

– Какое время? – засмеялся Дэвид. – Мы выехали – он вскинул руку со смарт-часами и поднес поближе к глазам, – две с половиной минуты назад. Ты скрылась за деревьями. Я поехал за тобой, и вдруг – ты уже едешь обратно. Ты передумала кататься?

– Можно сказать и так, – пожала плечами Злата. Она еще не знала, как рассказать любимому о странной встрече и стоит ли вообще это делать.

– Может быть, это должно быть только между нами, девочками, точнее, между нами, ведьмами, – усмехнулась она мысленно.

– Тогда пошли обратно, – Дэвид надвинул шапку поглубже на лоб и поудобнее перехватил лыжные палки. – Я слышу запах яблочного пирога.

– Как же удобно иметь дело с оборотнями, – улыбнулась Злата. – Пойдем есть пирог.

– Не раньше, чем через полчаса, – обернулся ухмыляющийся Дэвид. – Судя по запаху, он еще не готов!

– О Боже! – выдохнула Злата. – Тогда поедем помедленнее.

День понесся, как снежный ком с горы. Мужественно выдержав чай с огромным яблочным пирогом, обитатели коттеджа разошлись кто куда. Злата залегла в своей спальне на втором этаже с книгой, но вскоре поняла, что никак не может сосредоточиться на прочитанном. Мысли ее упорно кружились вокруг ситуации, произошедшей в лесу. Всё это было настолько нереальным, что казалось сном. Но, нащупывая в кармане желтую ленту, Злата понимала, что встреча с обитательницей потустороннего мира все же была и была она не зря…