– Богдан, Данил, вам удалось что-нибудь узнать?

– Московский поход Деникина не увенчался успехом. Белая армия потерпела сокрушительное поражение. И с каждым днем медленно отступает на юг, – ответил Данил.

– То есть, если и дальше так продолжится, то в конце этого или в начале следующего года Красная армия доберется и до нашего города.

– Вячеслав, не нагнетай обстановку. Еще неизвестно, чем все закончится. Ведь одно маленькое событие может в корне перевернуть дальнейший ход Гражданской войны.

– Допустим, Красная армия вошла в наш город. И что будет с мирными жителями или с теми людьми, которые поддерживали другую сторону?..

– Если мои источники правдивы, – заговорил Богдан, – то все идет к тому, что именно красные одержат верх. И если встанет выбор между красными и белыми, нужно переходить на сторону победителей. Если, конечно, мы хотим продолжить как-то существовать в этом жестоком мире.

Вячеслав, опустив голову, задумался.

– Не стоит унывать, мой друг. Есть и другой способ начать новую жизнь, – промолвил Богдан.

– И какой же?

– Мы можем собрать все ценные вещи и покинуть Россию навсегда.

– Предлагаешь сбежать в Европу?

– А почему бы и нет? Там у нас хотя бы появится возможность начать все с чистого листа.

– Наивный. Думаешь, француз, немец или итальянец ждут тебя с распростертыми объятиями? Как бы не так! Ты понимаешь, что им не до нас? Совсем недавно закончилась Мировая война, самая кровавая изо всех, когда-либо происходивших на земле. До сих пор многие страны не сумели оправиться. А тут еще и мы к ним нагрянем как гром среди ясного неба.

– Вячеслав, мы с Данилом много думали об этом. Если обстановка в нашем городе станет невозможной, мы, не раздумывая, покинем Россию.

– Данил, это правда?

– А что?.. У нас никого не осталось. Смерть забрала всех на тот свет. А мы, хоть и живы, но вынуждены влачить жалкое существование, подобно собаке, постоянно мечтающей о кости.

– Я вам так скажу. Как бы в дальнейшем ни развернулись события, я ни за что не покину Россию. Даже если мне придется расплатиться за такое решение собственной жизнью.

– В таком случае не удивляйся, когда произойдет наша последняя встреча.

– Вот, значит, как! В таком случае эта встреча и будет последней. Можете забыть обо мне и о нашей дружбе. Я родился в России, здесь же и умру!

– Смотри, не пожалей о своем решении.

– И вы, когда окажетесь за границей, не пожалейте о покинутой родине.

– Мы тебе предлагаем избежать того ужаса, который надвигается на наш город. Он все ближе!

– Бежать – значит, предать. В таком случае мне больше не о чем с вами говорить, прощайте.

Кто бы мог подумать, что многолетняя дружба оборвется в одно мгновение…

Наступил 1920 год. Зинаида и Вячеслав продолжали встречаться. Они старались как можно больше времени проводить друг с другом. Конечно, девушку интересовало, на что живет ее возможный жених: где работает, чем занимается? Но, когда она задавала подобные вопросы, Вячеслав старался перевести разговор на другую тему, дав понять подруге, что это неважно. Главное, что они вместе и им хорошо. И неизвестно, как продолжалось бы дальше, но именно в этом году 1-я конная армия, которой командовал Семен Будённый, заняла Ростов-на-Дону. Белые войска потерпели сокрушительное поражение в Егорлыкском сражении – самой крупной кавалерийской битве за всю Гражданскую войну. А в начале весны в Донских степях установилась Советская власть. В Ростове-на-Дону началась паника. Ростовчане боялись не столько за свои жизни, сколько за имущество, которое на протяжении поколений накапливали их семьи.

К этому времени Юлия Борисовна Шихрагимова скончалась, завещав все свое имущество единственной внучке. Последний представитель рода Мухтаровых покинул этот мир… И хотя потомки Юлии Борисовны носили другие фамилии, проклятие Святослава Медведева распространялось на всех родственников. Зинаида приходилась праправнучкой Георгию Давидовичу Мухтарову. Если учесть, что проклятие действует на потомков до седьмого колена, оно должно было отразиться на детях и внуках Зинаиды.