- Тогда почему мы обязаны посещать Поляну?- всё ещё возмущалась Элисса.- Я ещё не готова выйти замуж и покинуть родной дом.

- Таковы традиции,- пожал плечами Эдрин. Он догадывался о нежелании сестры вступать в брак, но помочь ей ничем не мог.- Сегодня ты прощаешься с детством и переходишь во взрослую жизнь.

- Дурацкие традиции,- пробубнила девушка.

- А что вы думаете по поводу драконов?- сменила тему Каира.

От неожиданности все остановились и вопросительно посмотрели на подругу.

- А что драконы?- заинтересовалась Элисса.- Разве их не истребили много лет назад?

- В легендах, говорится, что их больше нет,- робко начала Каира, опустила голову и, глядя себе под ноги, поддела носком туфли камешек.- Но я слышала, что это не так. Один дракон выжил, и стоит лишь его призвать…

- Это всего лишь слухи,- перебила её Алесия и пошла вперёд.- Детские сказки. Их распространяют, чтобы держать нас в страхе.

Женева пошла следом за ней, давая понять, что согласна с подругой. Но Элисса не двинулась с места. Она высвободилась из-под руки брата и подошла к Каире.

- Призвать?- Элисса опустила ладони на плечи младшей подруги.- Что ты имеешь в виду? Что именно ты слышала?

- Некоторые невесты, недовольные выбором, накануне обмена венками призывали дракона, и тот во время свадебного обряда прилетал на Поляну, забирал их и уносил в своё логово.

- И что он с ними делал?- спросила Элисса.

- Не знаю,- пожала плечами подруга.- После похищения девушек никто больше не видел. Они никогда не возвращались в свои края.

- Кому же понадобится призывать дракона?- скептически спросил Эдрин.- Можно подумать, кто-то предпочтёт быть растерзанной чудовищем, чем стать чьей-нибудь женой. Алесия права – это всего лишь слухи.

- Но так всё и было,- обиделась Каира.

- Посуди сама, ты бы хотела, чтобы дракон утащил тебя с собственной свадебной церемонии и унёс в неизвестном направлении?- он так близко подошёл к ней и пристально посмотрел в глаза, что девушка смутилась.

- Нет,- она робко покачала головой, чувствуя, как щёки предательски заливаются краской.

- То-то и оно. Глупости всё это,- юноша улыбнулся ей и поспешил догонять удаляющихся подруг сестры.

Элисса и Каира задержались, глядя ему вслед.

- Если и дальше собираетесь там стоять, то точно опоздаете,- крикнул им Эдрин, поравнявшись с Алесией и Женевой.

Подруги переглянулись и, подхватив юбки, побежали к друзьям.

Они догнали их у Поляны, где уже собралась большая часть жителей Утёса. Люди толпились посреди огромного поля с коротко стриженой травой, обступив полукругом трёхступенчатый широкий помост, сооружённый для церемоний.

Элисса подошла ближе и, приподнявшись на цыпочки, вытянула шею, чтобы получше рассмотреть лорда Утёса, занявшего место на помосте. У подножия стояла его жена с корзиной в руках, наполненной шёлковыми лентами. Эдрин остановился за спиной сестры. Алесия и Женева расположились чуть поодаль, перешёптываясь между собой и кидая взгляды на группку юношей. Каира осталась в стороне. Низкий рост не позволял ей увидеть хоть что-нибудь через головы собравшихся жителей, не стоило даже пытаться. Она опустила голову, изредка наблюдая за Эдрином.

- Раз в год из скал пробивается цветок редкой красоты – горная золотая лилия,- провозгласил лорд Утёса. Эти слова он произносил каждый год, но люди всегда внимательно слушали своего лорда.- Этот цветок – символ перехода девочек и юношей во взрослую жизнь. Мы собрались здесь, чтобы почтить столь важный момент праздником. Сегодня нашим девушкам предстоит стать невестами, а завтра жёнами. Как только девушка совершит свой переход, юноша наденет на свою избранницу венок из золотых лилий, собранных накануне. Завтра на закате молодые люди обменяются венками и свяжут свои жизни вместе. В завершении жених и невеста пустят венок по реке, что принесёт их новой семье счастье и процветание.