- Мне всего восемнадцать, Каира,- отмахнулся он, переведя на неё взгляд. Она была младше остальных подруг. Её День перехода состоится только в следующем году, поэтому и одета она была в зелёный сарафан, подчёркивающий её огненные кудряшки, рассыпанные по плечам.- А разве тебе самой не рано идти на церемонию?

- Каира решила поддержать нас,- ответила за неё Элисса.- И надеется, что кое-кто, наконец, обратит на неё внимание.

- Элисса!- воскликнула подруга и густо покраснела, что не ускользнуло от глаз Эдрина. Он озадаченно посмотрел на сестру.

«Ты ей нравишься»,- одними губами произнесла Элисса, введя брата в ещё большее замешательство. Он поспешно закрыл дверь и последовал за девушками.

Поляна находилась сразу за поселением, разделяя деревню и холмистую возвышенность с замком лорда зелёным лугом с прилегающей неширокой рекой. Земли Утёса с трёх сторон окружали скалистые горы, и единственная дорога, сообщающаяся с остальными землями, вела через густой лес.

- И всё же, к чему такие традиции?- не унималась Элисса.- Почему девушка не имеет право выбора жениха? Это ведь не честно. А если мне не приглянётся тот, кому понравилась я?

- Как будто ты не знаешь, кто наденет тебе венок из золотых лилий,- фыркнула Алесия, заправив за ухо чёрную прядь. В отличие от подруги, она, как дочь Следопыта, занимала высокое положение среди населения Утёса и считалась завидной невестой. Любой юноша её уровня сочтёт за честь преподнести ей венок, но только не этот.

- Ярэк?- Элисса остановилась и посмотрела на подругу.- Ты на него намекаешь?

- Да он же увивается за тобой ещё с тех пор, как учился на предпоследнем курсе.

- Подумаешь, сходила с ним погулять несколько раз,- невозмутимо отмахнулась Элисса.- И после этого он возомнил себе, что имеет какие-то права на меня? Напыщенный самовлюблённый болван.

Эдрин прыснул от смеха, и Алесия, обернувшись, одарила его презрительным взглядом. Остальные девушки решили благоразумно промолчать, с любопытством наблюдая за разразившейся сценой.

- Всё, что он умеет делать – это часами заниматься самолюбованием. Он слишком высокомерный и не считается с мнением других. И жена ему нужна лишь как красивое приложение к «самому лучшему охотнику земель Утёса»,- процитировала Элисса слова Ярэка, скорчив гримасу.

- Он просто хорош собой и знает это,- кинулась на защиту Алесия. Уж она бы точно не упустила такого жениха.- А ты не ценишь того, что к тебе само плывёт в руки. Да любая девушка мечтает стать его женой.

- Вот и выходи за него замуж,- не выдержала Элисса.

Алесия покраснела, гневно сверля глазами подругу, казалось, ещё мгновение и она накинется на неё с кулаками.

- Девочки не ссорьтесь,- перебил их Эдрин и, взяв сестру под руку, повёл вперёд. Девушки последовали за ними.- Может Ярэк вообще не явится на Поляну невест.

- Он придёт,- вставила Женева, до этого не проронившая ни слова.- Это обязанность каждого юноши, достигшего двадцатилетнего возраста. К тому же, брат обмолвился, что они вместе ходили к скалам за лилиями.

- Можно подумать все создают семью в двадцать,- фыркнула Алесия.- Вон, посмотри,- она указала на парня, стоящего у ограды с седлом в руках, мимо которого они сейчас проходили.- Орэл уже года три, как должен был обзавестись женой, но он ни разу не посещал Поляну невест в День перехода.

- Он просто не нашёл ту единственную, ради которой готов взобраться на скалу, чтобы собрать лилии для венка,- ответила Каира, с улыбкой помахав Орэлу в знак приветствия. Тот, заметив молодых людей, кивнул им и взмахнул рукой в ответ.- Ты ведь знаешь, что это может быть опасно. В прошлом году Кассий сорвался с уступа и погиб, так и не добравшись до заветных цветов.