За окном уже давно стемнело, но дети никак не хотели засыпать. На столике под окном стояла свеча в медном подсвечнике – единственный источник света в комнате. Отец сидел за столом, низко склонившись над свёчой, и читал книгу, которой утром расплатился архивариус за вино – «Легенда о Драконах».

Элисса обрадовалась такому подарку. В их дом редко попадали книги, а в библиотеках они были настолько старые, что разваливались в руках, стоило перевернуть страницу.

Она внимательно слушала историю, приподнявшись на локте. Эдрин, прислонившись спиной к стене и скрестив ноги, сидел в другой кровати напротив сестры. Он не разделял интерес сестры к подобного рода историям, но рад был провести время в обществе отца.

Дочитав, мужчина закрыл книгу и, подоткнув дочери одеяло, улыбнулся:

- Теперь спите,- он поцеловал Элиссу в волосы и потянулся к столу за свечой.

- А за мной дракон не прилетит?- спросила девочка, наблюдая за отцом. Воображение всё ещё рисовало образ красивого юноши, поплатившегося за любовь проклятием.

- Это всего лишь легенда,- успокоил её мужчина.- Драконов уже давно нет. Впрочем, они никогда не появлялись в наших краях.

- А где находится этот замок?- спросил мальчик, укутавшись в одеяло. Похоже, на этот раз история его заинтересовала.

- Не думаю, что он вообще существует, как и драконы,- пожал плечами отец.

- А почему их прозвали драконами?- не унимался маленький Эдрин.

- Может, потому что они жили в Драконьих землях, в Драконьем замке, и были из древнего рода Драконов?- ответила Элисса.

- Логично,- словно удовлетворившись ответом, мальчик улёгся в постель.

- Вы обещали, что как только я дочитаю, вы будете спать,- напомнил отец.

- Спокойной ночи, папочка,- вздохнула Элисса, откинувшись на подушку.

- Спокойной ночи,- недовольно произнёс Эдрин.

- Приятных снов,- мужчина убрал книгу на край стола и ласково улыбнулся детям.

Он забрал свечу и вышел из детской, закрыв за собой дверь. Комната погрузилась в темноту.

- Думаешь, что дракон больше не вернётся?- спросила девочка у брата, вглядываясь во тьму. Глаза немного привыкли, и она смогла разобрать его силуэт.

- Думаю, это всего лишь сказка,- мальчик приподнялся на локте и посмотрел на сестру.- Её придумали для того, чтобы пугать маленьких девочек, таких как ты.

- Я не маленькая. Мне уже шесть,- рассердилась сестра и отвернулась к стене.

Эдрин ухмыльнулся и тоже улёгся в постель, натянув одеяло до подбородка.

- Мне его жаль,- тихо произнесла Элисса.- Он был такой несчастный.

- Шутишь?- осклабился брат.- Он сжигал поселения и воровал юных дев у их женихов. Он не заслужил жалости.

- Он был одинок и искал свою возлюбленную. Почему ему никто не сказал, что она погибла? Может, тогда бы он успокоился и не стал творить бесчинства.

- Не забывай, что она погибла по его вине,- жёстко напомнил мальчик.

- Но ведь он не знал, что его возлюбленная была заперта в башне,- запротестовала девочка.- Ему никто не сказал.

- Вот ещё,- в его голосе явно слышалась усмешка.

- В тебе нет ни капли сострадания, Эдрин,- рассердилась сестра.- И вообще, мне кажется, что всё было совсем не так.

Эдрин вынырнул из воспоминаний из-за громкого стука. Кто-то неистово барабанил в дверь. Комната успела погрузиться во мрак. Окунувшись в свои мысли, юноша не заметил, что за окном уже стемнело. Он потянулся за свечой на столике сестры, как стук вновь повторился, и на этот раз более настойчиво. Юноша поспешил к выходу, пока незваный гость не снёс дверь с петель. По пути он кинул книгу на столе в кухне.

На пороге стояла Каира. Рыжие волосы растрепались, лицо раскраснелось, от чего на нём явно выделялись веснушки. Она задыхалась, как от быстрого бега. Эдрин удивлённо воззрился на неё.