- Но ведь ещё не рассвело,- в доказательство своих слов Эрмина кинула взгляд на окно, за которым кроме пелены дождя ничего не возможно было разобрать.

- Тебе-то откуда знать? Солнце никогда не балует нас своим присутствием.

- Я успею,- заверила Рэма сестра, поднимаясь с кровати. Она скинула одеяло с плеч и поёжилась.- Оставишь меня одну? Мне нужно переодеться.

Брат кивнул и, захватив с собой цветок, направился к двери.

- И с чего эти невесты решили, что нужны дракону?- роясь в шкафу, спросила Эрмина, заставив юношу обернуться.

- Не знаю. Сама спроси, как только увидишь деву, так неразумно поступившую.

- И что мне с ней потом делать?- Эрмина, прижимая к груди тунику, посмотрела на брата.

- Понятия не имею,- пожал плечами Рэм и вышел из комнаты.

Элисса стояла перед зеркалом в ожидании брата, пытаясь унять дрожь в руках. Она не сводила глаз со своего отражения, но не видела себя, глубоко погрузившись в свои мысли. Совсем скоро она покинет дом навсегда, и неизвестность будущего пугала её.

Чтобы не помять мамино платье с длинными рукавами-воланами, она не решалась присесть. Оно было немного коротковато и тесно в груди и бёдрах – Элисса была не такой маленькой и хрупкой, как мама – но другого девушка позволить себе не могла. Распущенные волосы свободно струились по спине. Как только брат украсит её голову венком, образ невесты будет закончен, и они отправятся на Поляну невест.

Словно предугадав, о чём думала сестра, в комнату вошёл Эдрин с венком в руках. Он заметно нервничал, хоть и пытался скрыть своё беспокойство.

- Ты готова?- спросил он и улыбнулся отражению сестры.

- Не знаю, можно ли к этому быть готовой,- ответила Элисса, повернувшись к нему.

Эдрин подошёл и аккуратно надел венок. Девушка почувствовала его тяжесть, стебли вцепились в волосы. Осознание неизбежного пронзило её горечью и печалью.

- Тогда пошли.- Эдрин предложил сестре руку, но она не спешила уходить.- Теперь ты станешь женой Охотника, и тебе не придётся больше выращивать, собирать и давить виноград.

- Это всё придётся делать тебе. Как ты справишься один на виноградниках? Тебе нужен хоть кто-нибудь в помощь.

- Папа ведь справлялся, когда мама умерла,- пожал плечами юноша, застыв с протянутой рукой.- Значит, и я справлюсь.

- У него были мы,- возразила Элисса.- А ты останешься совсем один.

- Не волнуйся за меня,- он опустил голову и закрыл глаза, прядь каштановых волос упала на лоб.- Тебе не обо мне надо беспокоиться. А я что-нибудь придумаю. Выберу невесту через пару лет, надену ей венок.

- Как твои руки?- она взяла брата за руки и развернула их ладонями вверх. Отметив, насколько кожа на них покраснела и опухла, она ощутила укол вины.- Мне так жаль.

- Не стоит. Скоро пройдёт,- отмахнулся Эдрин, мягко высвобождая свои руки.- Это был хороший опыт.

- Спасибо тебе за венок,- Элисса обняла его.- Ты лучший брат на свете. Ты ведь это знаешь?

- Я тоже буду скучать по тебе, сестричка,- прошептал он ей на ухо.- Нам пора выходить, иначе опоздаем на начало церемонии.

Девушка нехотя отстранилась от брата и кивнула. Она протянула Эдрину венок, сплетённый для Ярэка и, взявшись за руки, как в детстве, они вышли из дома. На пути к Поляне невест, односельчане, выстроившись каждый у своей калитки, провожали их напутственными словами и осыпали полевыми цветами. Впереди шли несколько пар – невесты в сопровождении отцов. Женихи уже ждали своих суженых на Поляне в окружении семей.

Сегодня там собралось намного больше людей, чем вчера, и народ продолжал пребывать. Элисса замедлила шаг, волнение вновь нахлынуло на неё. Эдрин, почувствовав беспокойство сестры, ободряюще сжал ей пальцы и улыбнулся.