Сверху была старинная металлическая ручка в форме черепа со скрещёнными костями. Что же спрятано внутри? Несмотря на бешено колотящееся сердце, Барри знал, что должен сделать. То же самое, что сделали бы дети-детективы.

Затаив дыхание, он потянулся к ручке, чтобы открыть дверцу. Его ладонь схватила череп, ощупывая металлические глазницы, и повернула его. Послышался такой громкий скрежет, что у Барри не оставалось сомнений, что вот-вот прибежит гид-ботаник или какой-нибудь другой сотрудник, но ничего такого не последовало.

Ни криков, ни шума торопливых шагов.

Только лёгкое покачивание волн под кораблём.

Он выдохнул с облегчением. Барри осторожно просунул руку в открывшийся тайник и нащупал очертания деревянного ящика, который оказался довольно тяжёлым, но мальчик поднял его. Старая шкатулка была покрыта толстым слоем пыли и выглядела очень необычно. Сверху были вырезаны три инициала: «К.Д.К.»

Тук. Тук. Тук. Тук.

За спиной послышались чьи-то шаги. Тяжёлые.

Барри в панике оглянулся, чувствуя, как напряглось его тело. Лёгкий ветерок пронёсся по каюте, шелестя плёнкой, от чего казалось, что вокруг витают призраки.

Тишина. В каюту никто не зашёл. Мальчик напряг слух, чтобы убедиться, что всё спокойно. Слышно было лишь тихое поскрипывание корабля, покачивающегося на волнах. Наверное, просто кто-то прошёл по верхней палубе. Старые корабли вроде «Весёлого Роджера» вечно издавали жуткие звуки. Ну, наверное.

Барри снова повернулся к шкатулке. Он расстегнул застёжку и поднял крышку. Внутренности шкатулки были обиты красным бархатом. У Барри перехватило дыхание, когда его взгляд упал на лежащий внутри предмет.

Это был старый ржавый крюк.

Барри восторженно осмотрел находку.

«Не могу поверить своим глазам!» – подумал он. Ведь это настоящая улика, и он нашёл её, точно так же, как близнецы-детективы, только она настоящая. Мальчик осторожно достал крюк из шкатулки, ощущая всю его тяжесть в своих руках. Он коснулся кончика большим пальцем.

– Ой, – пробормотал он, отдёрнув руку. Бордовая капля крови расцвела на коже.

Барри удивлённо уставился на неё.

Крюк был по-прежнему острым, как будто не постарел ни на день, хотя пролежал в тайнике явно не одну сотню лет.

Как такое возможно?

К счастью, в прошлом году ему сделали прививку от столбняка, после того как он проткнул палец ржавым гвоздём, играя на заднем дворе Майкла, который больше напоминал свалку.

«Действительно ли он принадлежал капитану Крюку?» – не переставал удивляться Барри. Он снова осмотрел вырезанные на крышке шкатулки инициалы, ощупывая углубления в полированном дереве.

«К. Д. К.»

– Капитан Джеймс Крюк, – прошептал мальчик себе под нос, вспомнив слова гида. Невероятно! Как эта тайна могла оставаться неразгаданной так долго? Он пошарил внутри шкатулки в поисках других подсказок. Уголок бархатной подкладки, казалось, немного отклеился.

«Странно», – подумал Барри, просовывая под неё пальцы. Они нащупали что-то, спрятанное за подкладкой. Взволнованный, мальчик потянул за краешек бархатной ткани и отодрал её ещё сильнее, обнажив кусок пергаментной бумаги. Барри поспешил вытащить её из шкатулки. Похоже на секретное письмо. Оно была запечатано красной восковой печатью.

Мальчик сломал печать и развернул пергамент. Он выглядел старым. Даже скорее супер-пупер-старым. Глаза Барри изучали витиеватый почерк.

«Я прячу свой крюк от этого паршивого отродья. Как будто недостаточно было забрать руку – теперь ещё и крюк мой подавай. Тот, кто завладеет этим крюком, получит способность никогда не взрослеть. Храни его в безопасности, пока однажды я наконец не отомщу.