Оксана неопределенно пожала плечами, затянулась сигаретой. Слезы на глазах высохли, теперь в них горел охотничий азарт. Как у сибирской лайки.

– Пестрый прошел второй этап, – сказала она отрывисто. – Он преодолел «Зону диких». Догадываешься, что это означает?!

– Ты выиграла кучу денег?

Он впервые увидел такое выражение глаз у собственной жены.

– Я могу взять призовые баллы вместо денег. Знаешь, сколько получит Пестрый, если сойдет с дистанции?

– Боюсь предположить!

– Многое зависит от CMC-голосования. Имеет значение личность участника, насколько он умен, находчив, сексуален.

– Похож на артиста! – усмехнулся Роман. Он вспомнил свой давешний сон и отложил вилку. – Ну и сколько ему заплатят?

– Думаю, что не меньше четырехсот тысяч рублей.

– Ого!

Роман допил пиво, открыл вторую бутылку.

– Пестрый может изъявить желание продолжить дистанцию, – сказала Оксана. – В таком случае сумма возрастет в несколько раз. По мере повышения сложности проходимых этапов увеличивается итог. В арифметической прогрессии.

Он посмотрел на жену с нескрываемым уважением. Так бывает. Живешь с человеком бок о бок, завтракаешь яичницей с пивом, ходишь в один туалет, знаешь эрогенные зоны, как карту родины, и вдруг выясняется, что на каждом миллиметре изученного пространства зреют невиданные ростки!

– Ты считал свою жену тупой блондинкой? – усмехнулась Оксана. – Тебе интересно?

Головная боль улетучилась, мысли бились, как газовые шарики в стакане с шипучкой.

– И какая сумма может ждать победителя в финале этого… – Роман запнулся, – этого пути?

– Три миллиона! – коротко ответила Оксана. Она затушила сигарету. – Возможно, больше. Шоу включает пять этапов. Первые два ты видел: «Змеиная пустошь» и «Зона диких». Дальше труднее… – Она перевела взгляд на следы оплавившегося масла на сковороде. – «Горящее поле» и, наконец, «Врата воина».

Гутов поднялся из-за стола, подошел к окну. Солнечные лучи радостно купались в бесконечной бирюзовой голубизне высокого неба. Июль. Верхушка лета в северных широтах. По шоссе нескончаемым потоком мчались машины. Гул, доносящийся с трассы, не могли приглушить двойные стеклопакеты. Иногда ему казалось, что они живут в метро. Сзади подошла Оксана, обняла холодными ладонями.

– Ни о чем не думай, – прошептала она. – Сейчас тебе тяжело, я просто хочу быть ласковой.

Она тронула губами мочку его уха, и пряный запах гормонов окутал его сладким коконом.

– Смотри внимательно, Ромео! «Змеиная пустошь» – простой этап. У каждого участника в сумочке имеется шприц. Там что-то типа антидота. Ушастый опоздал. Видишь, у него дрожат руки, и укол пришелся на два сантиметра выше раны. На локте появилась опухоль.

Роман глотнул виски, в стакане звякнули кубики льда.

– И откуда ты все это знаешь?!

– Давай прокрутим запись еще раз, – сказала Оксана и прикурила очередную сигарету. Слои дыма неподвижно застыли в комнате, Роман закашлялся, помахал ладонью, разгоняя табачную взвесь.

– Как вообще такое безобразие разрешили? – буркнул он.

– А что тебя смущает? – Оксана недоуменно на него посмотрела. Ее веко трепетало безостановочно. – Ты смотрел рестлинг? Думаешь, бойцы по-настоящему калечат друг друга?

– Ничего я не думаю. Что у тебя с глазом?

– Нервничаю я! – отмахнулась девушка. – Мы живем в цивилизованной стране. Взгляни на участников. Это самое настоящее реалитишоу, созданное на основе компьютерной игры, только в геймах все ненатуральное.

В бассейне бултыхался парень. Ему в локоть впилась серая змея. Человек стряхнул пресмыкающееся, с глупейшим видом вытаращился в камеру. Кожа на месте укуса вздулась. Парень вонзил острие шприца в рану, но в последний момент его рука дрогнула. Фоном звенели литавры, басовые ноты отбивали удалой ритм. Популярный рэпер начал читать стихотворный монолог. В верхнем углу экрана включился таймер. Мелькали быстрые секунды.