– Если что, стреляй, не задумываясь, – сказал он, уверенно продолжая путь.

Они упорно двигались вперёд и облегченно выдохнули, когда между деревьями замаячила дорога. В пятистах метрах они увидели автомобиль и поспешили к нему уже на пределе своих сил, петляя между деревьями.

– Подожди здесь, – сказал Стив приятелю и, посадив Бетани возле ствола дуба, пригибаясь, двинулся вперёд, внимательно осматривая дорогу.

Лес вокруг был тихим, казалось, никого не было поблизости. Стивен подобрался к машине и заглянул в неё. Повернувшись к друзьям, он махнул рукой.

– Чисто, – сказал он. – Быстро к машине.

Марк, подхватив Бетани, поспешил вперёд, стараясь не производить шума. Стивен открыл заднюю дверь и помог ему аккуратно уложить девушку на заднее сиденье. Затем сел за руль, и, как только Марк запрыгнул на пассажирское сиденье, тотчас тронулся с места, покидая Темный лес.

– Мы это сделали, – выдохнул Марк, всё ещё приходя в себя.

Стивен крепче сжал руль, взгляд его был сосредоточен на дороге впереди. Он не разделял облегчения приятеля.

– Ещё нет, – сухо ответил он. – Сначала вернёмся в свой номер и там разберёмся, что делать дальше.

Автомобиль медленно подъехал к гостинице. Парковка была пуста. Значит, в гостинице они будут одни. Стивен заглушил двигатель и на мгновение замер, прислушиваясь. Всё было спокойно, но внутри него нарастало ощущение, что это было лишь затишье перед бурей.

Они выбрались из машины и осторожно перенесли Бетани в здание. Благо, старый администратор куда-то отлучился. Поднимаясь по лестнице, а потом проходя через тускло освещённый коридор, они старались не шуметь. Стивен быстро открыл дверь их номера, и Марк внёс Бетани внутрь, бережно уложив её на кровать.

– Мы в безопасности, – выдохнул Марк, опустившись на стул и вытирая пот со лба.

Стивен подошёл к окну и на мгновение задержался, наблюдая за улицей. У него было странное чувство, что их преследователи могли найти их даже здесь.

– Временная безопасность, – поправил он Марка. – Но нужно быть начеку. Мы ещё не закончили. Я сейчас отгоню машину от гостиницы, чтобы она не привлекала внимания, и поставлю ее где-нибудь неподалеку. Как только передохнем, сходим к тетушке Энн, позавтракаем и пообедаем одновременно и возьмем еды Бетани.

– А ты пока подумай, чтобы хотела съесть, – обратился он к девушке, усаживаясь в кресло возле камина.

Та кивнула, исподлобья посмотрев на своих спасителей, и ответила:

– Выберите что-то на свой вкус. Я ведь не знаю меню этого кафе.

Марк и Стивен закрыли Бетани в номере, а сами быстро спустились вниз. Администратор, занятый каким-то своим делом, только кивнул им в ответ на их приветствия. Они направились в кафе, где тетушка Энн встретила их с искренним радушием.

Съев с удовольствием тыквенный суп с добавлением сливок и кокосового молока и оценив его насыщенный вкус, они заказали на вынос еще одну порцию. На второе взяли картофель фри и куриные крылышки, приготовленные на гриле, а на десерт – по кусочку бисквита и чашке кофе.

Потом, посовещавшись, попросили упаковать с собой, помимо тыквенного супа, кусок лосося под ореховым соусом, салат Цезарь с креветками, заварное пирожное под шоколадной глазурью и кофе.

Когда они вошли в номер, Бетани уже сидела на кровати. Взгляд у нее уже был более осмысленный с искорками жизни.

– Стойте, – сказала она, упреждающе вытянув вперед правую руку с раскрытой ладонью. – Кто вы такие и почему возитесь со мной?

– Не поздновато ли тебя посетило озарение спросить об этом? – хмыкнул Стивен, ставя пакеты с едой на стол. – Но, если девушка хочет получить информацию, удовлетворим ее любопытство. Меня зовут Стивен Бэлл. Бывший полицейский, а сейчас частный детектив в Рейвенсхолле.