Не обращая на него внимания, Стив ударил охранника в подбородок и, когда тот отключился, вонзил кинжал в большую грудную мышцу, примыкавшую к правому плечу. Затем толкнув пистолет ногой в прихожую, подхватил раненого под плечи и перетащил через порог.

– Оттащи ублюдка поглубже в дом, – сказал он Марку и свяжи чем-нибудь.

– Сейчас, – прошептал тот, радуясь в душе, что ему не придется нейтрализовать другого охранника.

И тут они услышали голос:

– Джо, ты где? Куда пропал? Или тебе от страха приспичило?

Грубый хохот, последовавший за вопросами, стал приближаться, и Стивен замер, приняв стойку.

– Вот черт! – вдруг воскликнул охранник. – Откуда здесь взялась кровь? Джо, отзовись.

Стивен осторожно заглянул в дверную щель и увидел, как охранник наклонился над пятном крови, оставшемся от его напарника.

– И в самом деле кровь, – пробормотал тот себе под нос и хотел уже было выпрямиться, но Стив, резко открыв дверь, не позволил ему этого. Для надежности он еще с силой ударил падающего по ребрам. Затем стукнул кулаком по голове и втащил безвольное тело в дом. Обездвижив его правую руку ударом кинжала, он приказал Марку оттащить его в дом и связать.

– Это было… жёстко, – сказал Марк, вернувшись и переводя дух.

– Главное – они не могут нас преследовать, и у нас появится время оторваться от наших преследователей, которые скоро наверняка возвратятся с подмогой, – ответил Стивен, пытаясь отдышаться.

– Бери Бетани, – обратился он к Марку Тейлору, а я заберу пистолеты. – Поспешим, друзья. Мы должны уйти, пока нас не обнаружили.

Когда все трое оказались снаружи, они прижались к стене дома. Стивен забрал оружие и, оглядываясь вокруг, начал двигаться вдоль дома, проверяя путь. Вокруг стояла гробовая тишина, лишь слабый ветер шевелил листву деревьев, которые раскачивались под его порывами. Он на секунду закрыл глаза, собираясь с мыслями: оставаться спокойным было единственным шансом их спасения.

– Теперь через лес к машине, – распорядился он, сканируя глазами окружающее пространство. – Пока, Марк, Бетани понесешь ты, потом, когда будет безопасно, я сменю тебя.

Марк, хотя и был измотан, кивнул в знак согласия и прижал девушку к себе. Она была ослаблена, но держалась тихо, стараясь не быть обузой. Стивен, с пистолетом наготове, окинул взглядом тёмный лес, который тянулся впереди. Это было их единственной возможностью выбраться, оставив за собой дом и тех, кто их преследовал.

Они двинулись вперёд, стараясь идти тихо и не оставлять явных следов, чтобы не выдать, где проходил их маршрут. Лес был густым, и ветки низко свисали над их головами, цепляясь за одежду. Лёгкий ветер раскачивал деревья, создавая глухой шорох листвы, который смешивался с их осторожными шагами. Стивен шёл впереди, внимательно вслушиваясь в лесные звуки и оглядываясь по сторонам. Он прекрасно знал, что их преследователи уже были осведомлены об их побеге, поэтому то, что они сейчас оторвались от них, было лишь вопросом времени.

Пробираясь через густой подлесок, они старались избегать сухих веток, которые могли бы их выдать. Тьма делала лес зловещим и таинственным, но Стивен знал, что их автомобиль недалеко.

Марк следовал за ним, стараясь не сбиваться с ритма, хотя Бетани на его руках явно усложняла передвижение. Каждый шаг давался с трудом, но он не жаловался, понимая, что у них нет другого выхода.

– Как ты? – прошептал Стивен, глядя на Марка, который выглядел всё более напряжённым, удерживая на руках Бетани.

– В порядке, – тихо выдохнул тот, его голос звучал приглушённо. – Ещё немного продержусь.

Стивен не стал ждать, когда приятель совсем обессилит, и забрал девушку себе, передав ему свой пистолет.