Внутри гостиницы их встретила уютная атмосфера. В холле горел камин, распространяя тепло и мягкий свет. Старинные часы тикали на стене, отмеряя время, которое здесь, казалось, текло медленнее. Хозяйка гостиницы, миссис Эмма, женщина с добрыми, припухшими от сна глазами и приятным голосом, приветливо улыбнулась и предложила им чай с домашним печеньем.

– Добро пожаловать в Пайнвью Хиллз! – сказала она, протягивая ключи от их номеров. – Надеюсь, вам здесь понравится.

Стивен, Бетани и Марк поднялись по старой деревянной лестнице на второй этаж. Они взяли двухместный и одноместный номера, расположенные рядом. В каждом из них было по небольшому окну, задернутым набивными зелеными шторами. На кроватях лежали такие же покрывала, а на прикроватных тумбочках стояли небольшие медные лампы с зелеными абажурами на тон светлее. Возле окна примостился небольшой стол с двумя стульями. В углу красовался камин, выложенный светло-зеленой плиткой с кремовыми цветами под изразцы. В ней уже были сложены дрова для растопки, а рядом лежали спички. Номер Бетани был оформлен также.

Она открыла окно и вдохнула аромат сосен и осенних цветов.

– Как здесь красиво, – прошептала она, глядя на окружающий ландшафт.

Марк, тем временем, уже успел распаковать свои вещи и помчался в душ. Стивен, как и девушка, стоял у распахнутого окна и, непонятно чему улыбаясь, с наслаждением упивался спокойствием, растекающемся в его душе, а затем растопил камин.

Вскоре в их номера миссис Эмма принесла подносы, на которых стояли чайник, чашки и вазочка с печеньем.

– Приятного аппетита, – пожелала она своим постояльцам. – Когда перекусите, – подносы выставьте за дверь. И, попрощавшись, ушла. Вскоре к мужчинам присоединилась Бетани со своим подносом. По мокрым волосам было видно, что она уже успела принять душ. На ее красивом посвежевшем лице играл легкий румянец, который делал ее еще более привлекательной. Она улыбнулась, и ее глаза засветились теплом и радостью.

Стивен, который до этого момента был погружен в свои мысли, вдруг почувствовал, как его взгляд невольно притягивается к Бетани. Он не мог оторвать глаз от ее лица, от ее улыбки, от того, как она грациозно двигалась, усаживаясь за стол. В этот момент он впервые осознал, что она привлекает его не только как друг, но и как девушка.

Марк, заметив, как Стивен смотрит на Бетани, улыбнулся про себя, но ничего не сказал. Он знал, что его приятель всегда был сдержанным и не любил выражать свои чувства открыто. Но сейчас, в этот момент, под мягким светом ламп, что-то в нем изменилось.

Бетани, делая вид, что не замечает взглядов Стивена, начала рассказывать о своих впечатлениях от их поездки в Рейвенсхолл. Ее голос был мелодичным и полным энтузиазма, и Стивен не мог не заметить, как она оживляется, когда говорит о чем-то, что ей нравится. Он слушал ее, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.

– Пайнвью Хиллз – это просто волшебное место, – вдруг сменила тему Бетани. – Когда я приезжала к Джоан, всегда гуляла по парку. Он здесь просто роскошный. Там растут удивительно красивые сосны и озеро манит растущими по нему кувшинками и двумя парами плавающих черных и белых лебедей. Мне кажется, здесь можно забыть обо всех проблемах и просто наслаждаться жизнью.

Стивен кивнул, пытаясь сосредоточиться на ее словах, но его мысли были заняты другим. Он вспоминал все моменты, которые они провели вместе, и вдруг чуть ли не физически ощутил, как в его сердце зарождается какое-то новое, теплое и светлое чувство.

Марк, заметив, что Стивен все еще не может оторвать взгляда от Бетани, решил немного разрядить обстановку.