Однако дома Айви действительно почувствовала себя неважно. Помимо тревожности после нежеланной встречи было что-то еще. Это что-то заставляло чувствовать легкое головокружение и неприятное, но терпимое нытье в ногах.

– Айви, наконец-то ты вернулась, – с улыбкой встретила ее мама. – Мы с папой приготовили твою любимую рыбу в сливочном соусе, а на кухне еще ждет праздничный торт с безе.

Миссис Элфорд светилась от каждой своей фразы, предвкушая, как они семьей сядут за этот «вкусный» стол и отметят совершеннолетие своей прекрасной дочки. О том, что Айви никого не пригласит, они знали, поэтому старались порадовать ее своими силами, как могли.

– Супер, мам, спасибо! – новость о любимых блюдах немного подняла настроение девушки.

Айви вместе с мамой и папой расселись по местам. Аппетитные ароматы распространились по всему первому этажу дома – устоять просто невозможно. На фоне негромко играла музыка, придавая моменту торжественности, ведь в обычные дни каждый прием пищи проходил под болтовню телевизора. Мистер Элфорд, отец Айви, очень любил это, а вслед за ним полюбили и остальные. Если в доме молчал телевизор, уют и домашняя обстановка переставали существовать. Это, своего рода, традиция, привычка, от которой не нужно избавляться.

– Ну что, начнем с поздравлений? – заговорил папа, глядя на дочь, и поднялся с места, крепко сжимая в руке бокал с вином. – Моя милая Айви. Теперь ты совсем взрослая, хоть и все еще являешься для нас малышкой. Мы очень ждали тебя, а когда ты появилась на свет, просто потеряли дар речи. Глядя на тебя, все сразу стало ясно: ты особенная, не такая, как все, и тебя ждет необыкновенная судьба.

Глаза мистера Элфорда вдруг заблестели. Он не сводил взгляда с Айви. Перед ним сидела все та же маленькая дочка с большими разноцветными глазами, самой красивой, даже где-то детской, улыбкой и медными локонами, отливающими на свету настоящим пламенем огня. Казалось, девушка скрывает в себе этот самый огонь, и однажды он вырвется наружу, но за все восемнадцать лет с Айви этого ни разу не случилось.

Так думали другие.

– Ты так любишь музыку, часто сидишь в наушниках, поэтому мы с мамой решили подарить тебе хорошие, качественные. Мы не разбираемся, но в магазине сказали, что это последняя модель. Надеюсь, угодили, – отец затаил дыхание и протянул дочери коробку с бантиком.

– Боже мой, это то, что нужно! Спасибо! – Айви рассмеялась от радости и бросилась обнимать родителей. Она на самом деле была счастлива такому подарку, ведь музыка – неотъемлемая часть ее души.

– У нас есть еще кое-что для тебя, – сказала мама.

– Еще подарок?!

– Да, как память. В таких случаях принято дарить украшения, ведь они могут быть с тобой всегда, если захочешь. Вот… держи. С днем рождения, солнышко, – миссис Элфорд протянула дочери длинную коробочку. Айви открыла ее и увидела много-много маленьких ракушек, украшающих золотую цепочку. Ей было приятно внимание и от Фиби в виде плюшевого кита, и от родителей, но она даже не подала виду, что вся эта морская тематика пробирает ее до дрожи.

Милые существа и все подводные прелести не сделали ей ничего плохого, однако с того самого дня Айви панически боится воды и до сих пор чувствует, как задыхается. Невидимые руки одноклассников по-прежнему удерживали ее на дне. И каждое их слово в ее адрес опускало девушку все глубже и глубже.

– Мам, пап, спасибо вам! Я очень ценю все, что вы для меня делаете, – она тепло, но коротко обняла обоих и одарила своей улыбкой. Родители облегченно выдохнули: угодили с подарком.

После поздравлений все приступили к манящим блюдам. Красная рыба в сливочном соусе по праздникам была традицией их семьи. На языке чувствовался всеми любимый нежный вкус с кислинкой лимонного сока и пряными частичками тимьяна. Настоящее наслаждение.