Сегодня приходит Томи. После завтрака упаковываю ему с собой остатки лепешек и вчерашнее печенье, рассказываю, какие продукты понадобятся мне сегодня, выдаю деньги, и он убегает за покупками. Альберт не пришел, поэтому переживаю, все ли с ним в порядке, даже задаю этот вопрос Колдовской Книге. Она сообщает, что ждать садовника сегодня не стоит – вчера он пил до поздней ночи и прийти не сможет.

Огорчаюсь, но понимаю, что невозможно помочь человеку, если он этого не желает.

На вопрос о следующем клиенте Книга сообщает, что придет знакомый мне Игнат и что я справлюсь и без советов. Чувствую какой-то подвох, но в чем именно он заключается, понять не получается.

Коту выдаю на завтрак сметану. Он с удовольствием вылизывает миску, а я снова пеку рогалики.

Игнат на этот раз заходит, пряча что-то за спиной. Когда подходит и садится, оказывается, что прятал он букет маргариток, который и вручает мне со словами:

- Не знал, какие цветы тебе нравятся, поэтому выбрал эти. Поблагодарить тебя хочу. А еще узнать, все ли в порядке с отцом – старый он у меня. Мало ли.

Удивленно принимаю цветы и благодарю, уверяя, что мне очень приятно, а потом беру хрустальный шар и делаю вид, будто вглядываюсь в него, а на самом деле внимательно рассматриваю ленту, связывающую Игната с отцом. Лента выглядит прочной, чего не было бы, если бы кто-то из связанных с ней был болен или при смерти. Уверяю мужчину, что с его отцом все в порядке. Он благодарит, но не двигается. Жду, что скажет что-то еще, но напрасно – помолчав минут пять, Игнат уходит. Остается впечатление, будто он так и не решился мне сообщить то, что собирался.

На первой странице Книги красуется цифра двести шестьдесят восемь, а значит, этот странный разговор почему-то засчитался за помощь. Клиентов на сегодня неожиданно больше нет, поэтому все-таки решаю приступить к обустройству лаборатории. Дождавшись Томи, сообщаю ему о том, что хочу отправиться за покупками. Мальчишка выглядит обрадованным. Благодаря его вместительной тележке закупаю самое важное из того, что мне необходимо: новый чугунный котелок, самые часто используемые ингредиенты для зелий, реактивы, колбы и пробирки, весы с высокой степенью точности.

Поскольку я умудрилась пропустить обед, приобретаю большой готовый пирог с капустой. Дома разворачиваю его и прошу Томи, который перекладывает мои покупки на столешницу:

- Ты, пожалуйста, не спеши убегать. Люблю иногда съесть кусок такого пирога, но жаль, что они продаются лишь целиком. Хочу отдать тебе остаток – ты ведь тоже не обедал.

Мальчишка берет и плату, и пирог безропотно. Радуюсь, что он уже ко мне достаточно привык, чтобы не испытывать неловкости.

Попрощавшись с ним, переношу покупки в кладовую, а сама, вооружившись метлой и тряпкой, поднимаюсь в лабораторию. Уборка занимает все время до вечера. Даю себе обещание, что перенесу сюда покупки из кладовой завтра, перекусываю бутербродом и отправляюсь спать.

Перед сном проверяю комнату на наличие пушистого проныры и, к моему удивлению, обнаруживаю этого самого проныру под кроватью.

Сурово сдвигаю брови:

- Сам выйдешь, или мне швабру принести?

Кот на меня зыркает своими глазищами, а потом степенно покидает мою комнату. Качаю головой: надо же, какой хитрый! Разок разрешила ему со мной поспать, так он наглеть начал. Нет уж, хочу, чтобы на моей кровати не было шерсти. Да и пол, хоть и чистый, но не идеально – не хватало еще, чтобы кот таскал грязь на постельное белье.

12. Глава 12

Умывшись утром и посмотрев в зеркало, вместо своего отражения обнаруживаю бабку, чьи седые пряди развеваются, напоминая змей. От неожиданности вздрагиваю, а потом осуждающе качаю головой: