Громко визжа и смеясь от щекотки, девушка хватает крысу за хвост и выставляет за дверь со словами:

– Подожди меня снаружи.

Избавившись от шебутного питомца, незнакомка начинает осматриваться по сторонам, и я, считая, что можно приступать к общению, произношу:

– Привет! Хочешь чаю с печеньем?

Девушка какое-то время внимательно на меня смотрит, потом дружелюбно улыбается:

– Не откажусь.

Разливаю чай по фарфоровым чашкам с золотым ободком, делаю глоток из своей и произношу:

– Меня зовут Айлин.

– Очень приятно, а я…

– Лариса*, – опережаю ее я. – Но предпочитаешь, чтобы тебя звали Лорой.

Девушка удивляется, и на ее лице отражается работа мысли. Чтобы вернуть ее в реальность, интересуюсь:

– Так и будешь прошлое вспоминать? Или про будущее спросишь?

Лора садится на стул напротив и берет одно печенье из вазочки, которую я к ней придвигаю. Откусывает, надкусанный кусочек кладет на блюдце и задумчиво произносит:

– Красиво, как у принцессы.

Это настолько неожиданно, что давлюсь чаем. Приходится срочно брать себя в руки и уводить разговор от моей особы – не хочу, чтобы здесь кто-то знал, как у меня все обстоит на самом деле:

– Так что конкретно тебя интересует?

– Хочу узнать про одного мужчину, – отвечает Лора, набравшись смелости.

– Про того, кто тебе синяки оставил?

Девушка подносит руку к шее, чтобы убедиться, что шарф на месте. Замешкавшись, все-таки согласно кивает и опять берет печенье. Заметно, что ей нужно время, чтобы прийти в себя.

– М-м-м-м, вкусно! – наконец произносит она. – Можно еще?

– Бери, конечно, – киваю я улыбнувшись. – Могу рецепт дать.

– Было бы замечательно! – отвечает девушка и тянется за добавкой.

Чаще всего гости даже не притрагиваются к выпечке, поэтому происходящее мне вдвойне приятно – мало того что попробовала, так еще и понравилось.

Видимо, вспомнив, зачем сюда пришла, Лора спохватывается:

– Так вы расскажете про моего пациента?

Отставляю свою кружку и вазочку с печеньями в сторону, затем придвигаю к себе колоду карт, которую заготовила заранее:

– Сдвинь. Думай при этом о нём.

Лора пытается снять карты правой рукой, но мне это не подходит – в Колдовской Книге было ясно написано, что нужно просить использовать левую руку, поэтому качаю головой:

– Нет! Другой рукой.

Девушка делает так, как я просила, из-за чего становятся заметны синяки. Мысленно жалею ее, но понимаю, что пришла она ко мне не за этим, так что перетасовываю карты и раскладываю их на столе. Делаю загадочный вид и многозначительно хмыкаю – чем достовернее все будет выглядеть, тем больше шансов, что она серьезно отнесется к моим словам.

Девушка настороженно замирает, я же, нагнетая обстановку, делаю новый расклад и снова с многозначительным видом его рассматриваю.

– Что там? Не томите, – просит Лора.

Решаю, что она готова услышать правду:

– Его убить пытались.

– Кто и за что?

– Кому-то он очень мешает.

– В каком смысле мешает?

– Этого я не могу сказать. Но одно знаю точно: пока его считают мёртвым, он в безопасности.

– То есть, ему теперь всё время прятаться придётся?

– Я говорю только то, что вижу в ближайшем будущем. Как будет дальше, никому не ведомо, даже высшим силам, – добавляю в голос загадочности и собираю карты.

Делаю еще один расклад, но на этот раз улыбаюсь результату.

– Что там? – снова проявляет нетерпение Лора.

– Не говори ему, что ты ведьма, – произношу я.

– Но я уже сказала.

– То, что ты сказала или сделала, он уже забыл. Сама ведь знаешь, что у него сейчас с головой проблемы.

– Он поправится? – девушка решается задать самый важный для нее вопрос.

– Смотря как будешь лечить, – отвечаю я усмехнувшись. Увидев, что девушка обиженно надулась, добавляю: – Да всё хорошо будет, ты хороший лекарь. Но про то, что ведьма – молчи.