Ну да, признаю, Эмер, зараза такой, и умнее меня, и прозорливее. Одной мне этот крепкий орешек точно не по зубам. А их тетя, судя по рассказам Мильты, это такой носорог без тормозов, что проломит любые стены. Так что аккуратненько прощупываем почву насчет возможного содействия Сибиллы, а дальше уже принимаем решения…

Конечно, в воображении уже заранее нарисовался ее портрет. Тетушка, которая «на лицо ужасная, добрая, то есть, тьфу, простите, такая же ужасная внутри», в моих мыслях представала высокой сутулой дамой, с седыми волосами, собранными в тугой пучок, множеством морщин на лбу, так и повторяющих форму угрюмо сдвинутых бровей, колючим взглядом и недовольно сжатыми узкими губами. А еще обязательно вся в черном. Хотя я прекрасно знала, что нет ни одного монастыря, где официальным цветом считается именно черный, но тетушка Сибилла рисовалась мне именно в нем.

Но реальность не оправдала моих ожиданий…

В одной из гостиных, коих во дворце имелось множество, на массивном кресле восседала невысокая кругленькая дама, и с задорным румянцем ее щек мог посоперничать только цвет вина в ее бокале. Черные кудряшки, без намека на седину, то и дело покачивались в такт движениям опахала. Да-да, опахала, которым мерно размахивал стоящий рядом полуобнаженный лакей. Да, лакей. Да, в одних брюках. Хм, я точно не сплю?..

И ведь не один! Ох ты ж, е-мое, никогда бы не подумала, что среди местных можно найти таких симпатичных… Аж пять штук! Один с опахалом, второй любезно подливает радостно соловеющей тетушке вина, третий сидит у ее ног на манер ягуара у какого-нибудь персидского шейха, а еще два туда-сюда дефилируют по комнате, играя на лютнях. Правда, не особо синхронно, но виновницу торжества это явно устраивает.

Но вишенкой на торте всего этого разнообразия стал никто иной, как сам Эмер! Этот Капитан Невозмутимость с застывшим на лице выражении невыразимой мрачности стоял у дверей, скрестив руки на груди и обреченно взирая на творящееся в гостиной.

И ведь вместе с нами как раз пришли и Савер с Леттерией. Последняя аж ахнула, но ее жених махом закрыл ей глаза рукой.

- Не смотри, дорогая, уже достаточно того, что одному мне будут сниться кошмары. Эмер?!

- Не спрашивай, - хмуро парировал тот.

- Как это не спрашивай? – так же шепотом возмутился старший принц. – Что тут за вакханалия?

- Я попрошу выбирать выражения! – у тети Сибиллы оказался на редкость острый слух. – То, что я дала обет безбрачия не значит, что дала обет несозерцания. Правда, мальчики? – хитро полуголым лакеям подмигнула.

Не, чем дальше, тем в большем восторге я от этого семейства! Тут у каждого тараканов в голове столько, что хватило бы на парочку студенческих общежитий!

- А папа это видел? – растерянно моргала Мильта. – Или потому его сейчас и тут нет, что увидел и свалился с сердечным приступом?

- Не стоит драматизировать, - отмахнулась тетушка, причем уже опустевшим бокалом, - твой трусливый папенька пока даже не явился. И вообще, что столпились и все удовольствие мне портите? Своих дел, что ли, нет? Эмер, будь другом, - еще и издевательски пальцами щелкнула.

У Эмера было на миг такое выражение лица, словно он в сию же секунду лакеев вытолкает взашей, отберет у тети бутылку, а саму обнаглевшую родственницу тут же отправит обратно в монастырь. В почтовом сундуке, ага. Почтой России. Да я даже скрип зубов его услышала!

Но нет. Злющий-презлющий Эмер сквозь эти самые зубы лишь выдал:

- Пойдемте.

Эмм… А что, так можно было?.. Как именно тетушка добилась того, что Эмер, сам Эмер, этот упрямый до одури самовлюбленный непробиваемый тип, ее слушается?! Нет, мне просто позарез нужно это узнать!