Рядом с Дорланом сидел невысокий пожилой мужчина с длинной белой бородой. На голове у него красовалась суконная шапка с белым цветком. Было видно, что он надел свою лучшую одежду на торжество.

– И много раз на вашей памяти проходил этот праздник? – спросил мастер у своего соседа.

– Так, почитай, почти каждый год, – отозвался мужчина, машинально поглаживая бороду. – Так жалко этих магов, они защищают нас от волшебного леса и его обитателей, но всегда погибают такими молодыми. Особенно печально, когда волшебники рождаются в полностью магических семьях. Так случилось и у Корина с Амелией, – дедушка тяжело вздохнул. – А ты сам кто будешь? Недавно здесь?

– Меня спасла Амелия во время своей вылазки в лес. Мое имя Дорлан, – ответил волшебник.

– Значит, ты тот маг, который починил наш барьер? Почему же ты не сидишь на почетном месте, как спаситель общины? Непорядок!

– Сегодня не мой день, и я в любом случае скоро покину вас, мое место не здесь.

Вдруг заиграла красивая музыка, и многие молодые люди поднялись и начали танцевать. Воспользовавшись этой возможностью, Ирван подошел к главному столу, склонился в почтительном поклоне и пригласил Амелию на танец. Женщина секунду колебалась, но потом согласилась, все же это было их прощание. Смотря на их пару, Дорлан почувствовал грусть. Было в этом всем так много несправедливости. Помимо воли в его памяти всплыл образ Дианы, от этого воспоминания у него болезненно сжалось сердце.

«Неужели это она – причина всего этого? Что вынудило ее поступить так и как ее остановить?»

Вдруг музыка смолкла, и он внезапно обнаружил, что все взгляды устремлены на него. Мужчина так задумался, что не заметил, как Амелия подошла к нему. Женщина приветливо ему улыбнулась и повторила свой вопрос:

– Вы потанцуете со мной, мастер Тей?

– Я? Вы же знаете, что я совсем не разбираюсь в местных танцах.

– Неважно, следующая мелодия будет медленной. Вам нужно всего лишь взять меня за руку и двигаться в ритме. К тому же сегодня мой день, вы не можете мне отказать, – с озорной улыбкой произнесла она, вытаскивая его из-за стола.

Ему пришлось подчиниться ее желанию. И действительно, этот танец дался ему довольно легко. Он просто зеркально повторял ее движения и повороты. Она так искренне улыбалась в этот момент, что он невольно залюбовался ею. Когда музыка закончилась, к нему подошла другая девушка, чтобы пригласить на танец, но Амелия не выпустила его руки.

– Это мой спутник на этот день, прости, я не могу его отдать, – твердо заявила она.

– Вы меня не отдадите? – переспросил он.

– Знаете, близость конца делает людей смелее и безрассуднее. Я всегда хотела потанцевать с самым загадочным мужчиной на празднике, и я не хочу делить вас ни с кем. Пусть мне завидуют!

Это откровенное признание заставило его улыбнуться. Они много танцевали, а потом он проводил ее на почетное место и хотел уйти, но она настояла, чтобы он сел рядом с ней.

Увидев это, Ирван резко поднялся со своего места и ушел.

– Расскажите, мастер Тей, любили вы когда-нибудь? – вдруг спросила она.

Посмотрев на него, она заметила, как потемнели его глаза, и она тотчас пожалела о своем вопросе.

– Все, кого я любил и ненавидел, умерли. Нет смысла говорить об этом, – коротко произнес он.

– Простите, – виновато проговорила женщина и несмело коснулась его руки.

В этот момент ее внимание отвлек брат, и Дорлан поспешил ускользнуть. Ему вдруг стало ужасно горько от осознания своего полного одиночества, но еще больше оттого, что он ничего не может сделать, чтобы предотвратить еще одну потерю. Он знал только общие сведенья о проклятье теней из сборника описаний великих бедствий. Это проклятье уже один раз пытались наложить, но тогда заклинателя остановили, а его работа была уничтожена. При этом детального описания самого проклятья не осталось, и, судя по тому, что оно унесло жизни всех сильнейших магов этого мира, никто из них не смог найти спасительного средства. Если бы у него только было больше времени, чтобы попробовать поймать и проанализировать одну из теней…