– Кроме старого короля, который сразу же и задохнулся, – покачав головой, вставил свое слово Террос. – Хотя он бы и так умер. От яда гарпии нет спасения.

– А я не представляю, откуда взяли этот яд? – поинтересовался Аква. – Последнюю гарпию убили в Империи более сотни лет назад!

– Об этом чуть позже… – Террос остановил мага Воды и даже попридержал его за руку. – Итак, у нас налицо насильственное влияние на политику государства. Причем самыми грязными методами, недостойными магов. Ответьте вы, Металлиум, перед Советом, имеете ли вы отношение к отравлению короля?

– Вы уже не магистр главенствующей стихии! – зарычал железный маг. – Это я должен со всех вас спрашивать!

– Но по кодексу мы должны придерживаться совместной стратегии и быть честны между собой! – отметил Арбор.

– Надо чтить кодекс! Мы требуем ответа! – подтвердил Аква.

Остальные маги согласно качнули головами, и Металлиуму пришлось подчиниться.

– Хорошо! – произнес он, снизив голос, но не прекращая сверлить всех злыми глазами. – Ни я, ни маги моей стихии не причастны к злодейству. По крайней мере, мне это неизвестно. Я не думаю, что Франциск пошел на это. Помните, старый король правил долгие годы. И никогда младший брат не давал повода уличить его в измене и стремлении к власти.

– Долгие годы, да, – подтвердил Террос. – Но вы не забывайте, что раньше Карл Тринадцатый был молод и полон сил. Хотя, если бы Франциск очень хотел получить трон, то он бы убил своего брата еще двадцать лет назад. Мы постараемся поверить вам, Металлиум. А что касается пожара… Ох, «Когда поднимет черный дым…»

– «… смерть одного, кто вертит мир…» – закончил Аква, и все многозначительно задумались.

Некоторое время маги молчали, пока Игнис не признался:

– Это я виноват. Мои слуги устроили маленькое представление, чтобы бросить тень на Робера. Вы же сами просили его нейтрализовать! Вы читали нам пророчество! Если бы удалось доказать его присутствие во дворце во время пожара…

– А это не удалось. Сразу после происшествия в саду Робер вышел в город и почти всю ночь провел в кабачке на Матросской улице. Кстати, я получил слепок магических воздействий со сторожевых башен. За эти сутки высветилось только одно применение боевой магии! Это как раз то, что видели все! – покачал головой Террос.

– У оранжереи? – уточнил Арбор. – Когда молодой принц призвал Древесные Плети? Согласен, там было много свидетелей. Получается, что Людвиг врал, когда говорил, что на него обрушили дерево посредством магии.

– А как тогда он получил удар по голове? – защищал мага своей стихии Аква.

– Это неизвестно. Но, в любом случае, стоит и об этом подумать. Людвиг – не такая простая фигура, как кажется с первого взгляда! – отметил Металлиум. А после продолжил, вспомнив, что именно он сегодня ведет Совет. – И, все-же, Игнис, больше не делайте такие провокации, как поджог. Погибли люди, ну и сами понимаете, королевский дворец – это национальный символ.

– Извините, перестарался, – развел руками Игнис. – Кстати, большинство погибло из-за паники, людской толчеи. От дыма и огня умерло меньше, чем затоптанных в чудовищной давке.

– И лишь один Людвиг нашел в себе силы и волю, чтобы спасти вдовствующую королеву и хоть как-то организовать эвакуацию людей! – воодушевленно, подняв палец вверх, произнес Аква. Понятно, он не упустил случая похвалить мага «своей стихии».

– Есть еще одно обстоятельство… – тихо сказал Террос. – Когда начался пожар, у короля с шеи пропал магический амулет. И я не знаю, кто его взял, кому передана сила бывшего короля.

– Но вы же лично там присутствовали? – воскликнул Металлиум. – Может быть, вы сами…