Королева чуть вновь не лишилась чувств, когда и на нее надвинулся непонятно откуда взявшийся мужлан с грязными патлами. Он протянул вперед свои черные руки, испачкал белое платье сажей и истошно заорал, как умалишенный. Перед глазами Анны заколыхался туман, отдающий мужицким потом и кровью. Сознание ускользало…

– В сторону, канальи! Дорогу королеве! – громогласно раздалось над ухом, и Анна быстро пришла в себя. – Разойдитесь!

Сверху хлестнули струи воды! Запретная волшба? Но как вовремя! В коридоре с потолка полил самый настоящий дождь, и королева увидела, что ей подает руку молодой маг Воды и ее племянник, Людвиг. Это он нарушил королевский указ о колдовстве в стенах замка. Но за эту волшбу Людвига не будут судить.

В кровавом зареве огней

Взметнется пепельный дракон

Луна поскачет, ночь за ней,

Начнется бой Армагеддон.

И фиолетовый закат

Падет на головы рабов,

Вампиры выйдут из гробов,

Чтоб превратить державу в ад.

Деревья потеряют цвет,

Гнилая гать не даст ростки…

И смотришь – юный мальчик сед,

А зелень занесли пески…

Пещера магов озарялась лишь маленькими светящимися шарами, что висели над каменным пятиугольным столом. Чуть заметно вибрировали основные магические стихии. Капала Вода, мерцало Пламя, скрипело Дерево, осыпалась Земля и блестел Металл. Смерть короля Карла вновь привела Великих магистров на очередной Совет пяти. И сегодня верховодил Металлиум, железный магистр. Этот волшебник имел суровое гладкое лицо, серые глаза и белые с серебристым отливом волосы. Его возраст едва перевалил за полсотни лет, но во всем внешнем виде чувствовалась сила и цепкий холодный рассудок.

– Итак, в стране наступило время Металла! На трон вступает Франциск первый! Да здравствует новый король! – провозгласил Металлиум.

– Официально Франциск не король, а регент! Наш король – малолетний Филипп. – возмутился Аква, прекрасно зная, что у мальчика десятый уровень Воды. А с достижением совершеннолетия он получит дополнительную силу и от отца.

– Но несовершеннолетний не может править, поэтому я передаю свои полномочия Металлиуму, – заявил Террос, самый старый и мудрый колдун.

– К сожалению… – промолвил Арбор, маг Дерева. Он, естественно, хотел видеть на троне «своего короля».

– Не лучшее время, – подтвердил Террос. – Металлиум, вы уверены, что избежите войны на западных пределах?

– Если не избежим, то мы будем к ней готовы и разобьем врага в его пределах! – воскликнул Металлиум. – Сейчас стране нужна крепкая рука! А кто, кроме Франциска, сможет дать это? Королева Анна?

– Но, быть может, Антоний? – предложил Арбор.

– Опять вы перетягиваете одеяло на себя! – возмутился Аква, маг Воды. – Не получилось короновать молодого Карла, так ратуете за Антония.

– Возможно, это было бы правильным решением, – промолвил Террос. – Однако, умирающий король выбрал Франциска. Логично. Все по салическому закону и по старшинству. Но мне непонятно, почему Карл всегда хотел передать трон сыну и вдруг переменил решение. Отравили короля? Подожгли дворец? Нет, я не думаю, что принц стоит за этими преступлениями.

– Но колесо жизни не повернуть назад, решение принято. Наступает время Металла! – повышая голос, произнес железный маг.

– Я уверен, что кто-то решил отравить именно молодого Карла! Ведь отравитель не знал, что отец с сыном поменяются кубками! Кому была выгодна смерть наследника? Получается, что Франциску, и тем, кто за ним стоит! – вспылил Игнис, тряхнув огненной шевелюрой.

– Я не знаю ничего об этом! – отпарировал Металлиум. – Но ответьте и вы, магистр Огня, не вы ли стоите за пожаром? Королевскому дворцу причинен огромный ущерб! Сгорело целое крыло, погибло несколько слуг. И только по стечению обстоятельств никто из царственных особ не пострадал…