«У-у» – прогундело по кладбищу.

Тая насторожилась, прислушалась. Никого. Пора завершать обряд. Положила лапку когтистой частью на север; тут ошибки быть не могло, их хата находилась в северной части города, вот и ориентир. Склонилась, прошептала заклинание, закидала комьями ямку, присыпала смесью песка и пыли, что наскребла испорченной лопаткой и поднялась.

«У-у» – выдохнула земля.

Тут уж и луна прикрыла свой кратерный глаз седой вуалью облаков. Стало темней, но всё ещё оставались различимы очертания надгробий, которые теперь во мраке ночи казались увязшими в земле карликами.

Таких Тая видела в цирке-шапито, который весной приехал к ним в город и целый месяц давал представление. Цирк ей не понравился, маленькие силачи-акробаты с квадратными спинами и врезавшимися в плечи головами вызывали отвращение. Отвращение вызывали и миниатюрные гимнастки, с лицами и голосами пятилетних девочек.

Она бы вообще в цирк не пошла, вид карликов на афише не вызвал в ней интереса, но у афиши крутился Вовка. Он разглядывал нарядных лилипутов горящими глазами и цокал языком, не замечая слежки. Было ясно, что Вовка обязательно пойдёт на представление, а раз так, то пойдёт и она.

Но всё обернулось хуже, чем она ожидала. Вовка даже не заметил её присутствия, хотя она сидела прямо перед ним. А ведь чтобы купить нужный билет, вернее выгодное место, но не для обозрения циркачей, а для попадания в сферу внимания Вовки, ей пришлось провернуть почти шпионский манёвр. Но всё оказалось зря, Вовка смотрел не на неё, а на то, что происходило на манеже. Тая посчитала бы время, проведенное в цирке – потерянным, если бы не подслушанный разговор Вовки с братом.

– Я тоже циркачом буду, – взвизгнул Вовка, прорывая всеобщее рукоплескание.

– Ты? – выкрикнул Лёнька в его сторону. – Ты же ничего не умеешь?

– Научусь, – выкрикнул в ответ Вовка.

Аплодисменты немного стихли и он, чуть понизив тон, продолжил делиться с братом планами на будущее. – Жонглировать хочу и по канату ходить. Осенью в цирковое училище поеду поступать, и поминайте меня как звали.

Что ответил Вовка, Тая не услышала, после слова «уеду», она оглохла.

Всю ночь после представления она проплакала в подушку, а наутро, утерев слёзы, отправилась к бабушке.

Тая плюнула в сторону напоминавшего карлика надгробья. Её не мучила совесть за украденную у бабушки книгу, не было жаль убитого кролика, и нисколько не пугало ночное кладбище. Она долго выжидала подходящего случая, так чтоб всё совпало с описанием из книги по чёрной магии. А то, что этим она сломает чужую волю, так и что?

«Фух!» – Надгробье поплыло, меняя форму.

Не отводя глаз от могильной плиты, Тая присела и подобрала с земли брошенную лопатку, сжала в руке. Мысли понеслись в голове хороводом. Дурная слава древнего погоста ходила среди людей. Поговаривали, что на его месте, когда-то была церковь, которую взорвали, а из кирпичей сложили дорогу, по которой гнали каторжников и что многие из них, измученные и голодные, умирали, и хоронили их тут же у дороги, так и образовалось кладбище. Говорили, что души каторжан до сих пор иногда выходят из своих могил и бродят по окрестностям, собирая кирпичи, чтобы выстроить новый храм.

– Души трагически погибших людей не отбывают на небо, как у умерших в свой земной срок, а начинают скитаться по тем местам, где произошли эти события, и иногда наведываются к родным и близким. – Вращая белыми, как варёное яйцо, зрачками, пугала Таю бабушка.

Катаракта пожирала её зрение, но бабуля утверждала, что отдала глаза духу горихвостки, когда в детстве собирала птичьи яйца на скалах. Она вообще много рассказывала о благодатном Красноярском крае, где прошло её детство, о торчащих из земли, словно клыки великана, каменных столбах, на которых обитали эти самые горихвостки. По поверьям птичье яйцо наделяло огромной жизненной энергией и сексуальной привлекательностью, но в конце жизни требовалась расплата.