Итан внимательно смотрит на меня, бегая глазами по моему лицу, что снова вгоняет меня в краску. А потом тихо с придыханием выдает:

- Вы чарующе прекрасны, Алиса!

Не помню, поблагодарила ли я принца за комплимент? Что-то вообще сказала в ответ?

Сердце стучит в ушах, а ноги дрожат, как у волчонка в первое обращение. Кажется, ещё чуть-чуть и я рухну от волнения без чувств. Смотрю в карие глаза принца и тону в них. Страх от слов короля, страх будущего - все уходит на второй план. Я вижу только лицо своего будущего мужа, его ласковую улыбку, блестящие глаза. С трепетом ощущаю его ладонь на своей талии – он обнимает аккуратно, ненавязчиво, чувствую его готовность в любой момент отстраниться, если я того захочу. Но я не хочу – сама тянусь к нему навстречу. И Итан понимает меня. Подается вперед, наклоняется. Наши губы на секунду соприкасаются, а меня словно шарахает маленькими молниями. Сердце приятно печёт от невероятного тепла и счастья. В животе сладко щекочет, а чуть ниже растекается приятное томление. Но тут волчьим чутьем ощущаю непрошенных гостей.

Делаю шаг назад, с сожалением выбираясь из рук принца. Он непонимающе смотрит на меня, а потом вскидывает голову, замечая движение за моей спиной. Сводит идеальные темные брови к переносице.

- Алиса! – слышу голос Армана и оборачиваюсь.

Оба моих друга идут нам навстречу. Чувствую, как они напряжены и взволнованы. А я ощущаю себя зайцем, попавшим в капкан.

- С тобой все в порядке? – интересуется Прохор, разглядывая меня.

- Со мной все хорошо! – выпаливаю на одном дыхании. Прозвучало слишком грубо и с нажимом.

Парни прекрасно понимают и чувствуют моё состояние, но не двигаются с места. Итан тоже не уходит – напротив, делает шаг ко мне, оказываясь совсем близко, что я чувствую тепло его тела оголёнными плечами. Я стою, окружённая тремя молодыми мужчинами – двое из которых моя семья, моя стая, мальчишки, знакомые мне с пелёнок. Мы вместе росли, вместе делали первые шаги, вместе ходили в школу, вместе впервые обратились. Они словно ещё одни мои братья, только слегка старшие. Прохор родился на три месяца раньше меня, он сын папиного друга Степана и его жены Марты, ставшей подругой моей мамы, когда та появилась в Вольном. Прохор смешливый и веселый, а вот Арман более строгий и серьезный, хотя он старше меня всего на месяц. Арман сын папиного друга Матвея и Лады. Тетя Лада подруга моей мамы с самого детства, они обе попали в Вольный, став волчьими невестами. Поэтому у нас с парнями даже выбора не было – сама судьба сделала нас близкими друг другу. Но сейчас вместо того, чтобы выбрать родных мне людей, я отхожу от них дальше, прижимаясь спиной к незнакомому парню.

Арман хмурится, разглядывая принца. А Прохор протягивает мне руку.

- Давай вернемся в зал? – умоляюще просит он.

- Я остаюсь здесь!

- Алиса… - чуть ли не рычит Арман, сверкая глазами. Кажется, вот-вот он обратится в волка.

И вроде бы умом понимаю их – мальчишки волнуются за меня, всегда защищают и оберегают, да и не должна я оставаться наедине с незнакомым мужчиной. Только почему-то делаю совсем не то, что говорит мне разум.

- Вы нам мешаете! Возвращайтесь в зал! Его Высочество проводит меня, если потребуется.

Слышу в своем голосе нотки высокомерия, ранее не свойственные мне. Парни тоже их слышат. Прохор сразу поникает, опускает до сих пор протянутую руку, его лицо становится печальным. Арман морщится. Не отрывая от меня взгляда, кланяется:

- Как прикажет Её Высочество, - говорит без капли издёвки, лишь с каким-то нажимом, будто на что-то намекает.