Рядом прошли две девушки и парень. Они шли в направлении большого скопления народа. И я бы не обратила внимания – кто знает, что там происходит – но одна из девчушек со страхом в голосе пропищала:

– Ой, я так боюсь, а вдруг этот дракон меня спалит?

– Вот, дура, как он может спалить? Он же статуя. К тому же, сама должна знать, без дыхания дракона невозможно определить специализацию.

Я нахмурилась. Пыталась понять, о чем они вообще. Глянула на кота. Тот смотрел на меня с ожиданием. Явно знал что-то, но ждал, пока я сама спрошу. Вздохнула и попросила:

– Рассказывай.

– Что рассказывать? – и столько невинности в голосе. Я зарычала. Сейчас не в том состоянии, чтобы в игрушки словесные играть. Сантавар понял и поведал:

– Основной особенностью Центральной Академии Магии является уникальный дракон, точнее его статуя. Все маги перед основным экзаменом должны обязательно пройти процедуру «дыхание дракона», а он уже озвучит, годится поступающий для учебы или его силы недостаточно, заодно оценивает шансы студенты доучиться до конца. Но боятся дыхания не зря, со стороны смотрится страшно.

– О, а мы можем посмотреть? Ректор от нас никуда не убежит, а мне очень интересно, – я немного воодушевилась. Кошак вздохнул и кивнул.

Мы отправились туда, где в данный момент слышались ахи, вскрики и радостные вопли. Как я пробиралась сквозь толпу – отдельный вопрос. Но мне удалось выбраться в первые ряды. А там как раз происходило нечто нереальное: в данный момент перед огромной статуей потрясающего золотого дракона стоял тщедушный студент. Даже отсюда было видно, как его трясет от испуга. Но он стойко смотрел в глаза статуи. И тут из пасти вырвался самый настоящий огонь. Даже я не удержалась от вскрика. А когда огонь спал, парень стоял целый и невредимый, даже улыбался. Его страх прошел. И тут раздалось непонятно откуда:

– Стихия воздуха, дар целителя, силы тройка.

Парнишка аж подпрыгнул от радости и помчался в здание. Рядом кто-то с завистью прошептал:

– Повезло, теперь можно сдавать экзамены. А нам еще ждать и волноваться.

А я задумалась. Смогла бы так же пережить такую волну огня, пусть и иллюзорного? Да, уже после я определила, что пламя ненастоящее. Но от этого не менее страшно. И так я глубоко задумалась, что зашипела, когда меня слегка полоснул по руке коготь кошака.

– Чего застыла? – ворчливо поинтересовался фамильяр. – Топай, давай, нам еще с ректором беседы вести.

Пришлось признать правоту кота. Тряхнув головой, двинулась в указанном направлении. И как ни странно, совсем не заблудилась, что на меня совершенно не похоже. Видимо, это знак, но хороший или плохой еще не разобралась. Вот после беседы и будет видно.

В последнее время на прилавках книжных магазинов всё чаще стало можно встретить романы про студенток магических академий и… ректоров. В книгах ректоры всегда молодые, подтянутые красавцы с невероятной родословной и какой-то тёмной тайной из прошлого.

А ректор ЦАМ был полной противоположностью героев девичьих грёз. И не то чтобы я на что-то там рассчитывала, нет. Я же видела его раньше. Ректор входил в состав комиссии, принимавшей у меня экзамен. Ведьм в академиях не обучают. Все знания мы передаём из поколения в поколение. И мне невероятно повезло, что мама с бабушкой пропали, когда я уже обрела своего фамильяра. Без него и без наставниц я так и осталась бы неучем. Хотя Сантавар утверждал, что неуч я и есть.

– Добрый день, – бодро поздоровалась я, вваливаясь в кабинет лысенького и слегка заплывшего жиром мага.

Следом за мной вбежала его секретарь, бормоча под нос: «У вас не назначено!»