– Я не причиню тебе боли, Элис. Я не хочу ее причинять.

Странное утверждение. Я горько улыбнулась и потянулась вперед. Раньше начнется эта пытка, раньше закончится. Чужие пальцы коснулись щеки. Чужие, чужие, чужие. Такие же чужие губы скользнули по шее, и по телу разлилось тепло. Все-таки магия. Не такая, как в первый раз. Наверное, какие-то ее крупицы, но я была благодарна и за это. Эберт подсадил меня на подоконник. Прижалась спиной к теплому стеклу, а он уже снимал с меня белье.

– Не надо меня ненавидеть, Элис, – выдохнул он на ухо.

Не надо? Почему это? Ненавидеть куда легче, чем любить. Потому что в человеке, которого ненавидишь, нельзя обмануться, в отличие от любимого. А Эберт на этот раз не спешил. Его губы прошлись по ключице, обжигая кожу. Коснулись освобожденного от ткани плеча. Руки под платьем скользнули вверх, чуть сжимая соски. Магия делала свое дело. Я откинулась назад и чувствовала, будто плыву в каком-то мареве. Нет, это было не возбуждение. Скорее, некое притяжение. Поэтому, когда Эберт вошел в меня, я ощутила нечто вроде удовольствия. А он двигался медленно. Медленнее, чем хотелось бы. Ну же!

В воздухе невыносимо пахло цитрусами. И так же невыносимо болела голова. Я сидела в кресле, в идеально застегнутом платье, с идеальной прической, словно ничего и не было. А мир вокруг предательски плыл, и раз за разом накатывала тошнота.

– Я же говорил, что будет плохо, – донесся откуда-то голос Эберта. Теперь тоже идеально спокойный. – Вот, выпей.

В руки ткнулся стеклянный стакан. От него тянуло чем-то горьковатым, но я выпила. Перед глазами прояснилось.

– Никогда больше так не делай, – потребовала я у Эберта.

– Что ты сейчас имеешь в виду? Кафе или магию? – поинтересовался он. Скайден сидел на краю стола напротив меня. Он казался довольным и умиротворенным. Сволочь!

– И то и другое.

– Насчет магии – как пожелаешь. – Эберт пожал плечами. – Но кафе… Ты заслужила. Я же просил тебя никуда не уходить.

– Я не имею права позавтракать? – спросила я спокойно. После вспышки накатило какое-то безразличие.

– Имеешь, – ответил Эберт. – Но надо предупреждать.

– Ты умчался к своим исследованиям… – Я пыталась вбить в его слишком умную голову, что не могу отчитываться о каждом шаге. – Что мне оставалось делать? Джесси предложил пойти в кафе. Я уже собиралась возвращаться…

– По поводу Джесси. Он мой друг, поэтому хватит строить ему глазки.

Строить глазки? Почему-то слова прозвучали как пощечина. Я начинала жалеть, что вообще поехала с ним. Сидела бы дома, пока он не требует. Но нет! Решила посмотреть на редкого зверя по имени Эберт Скайден в естественной среде. Легче провалиться на месте, чем его понять!

– А то что? – поинтересовалась я больше для того, чтобы позлить Эберта.

– Посажу под замок, – пообещал тот.

– Да? И будешь срываться ко мне при малейших признаках возбуждения? Глупо. Честно говоря, я вообще не понимаю, зачем тебе понадобилась постоянная девушка. Не проще ли было… посещать того же Ральфа, например?

– И срываться при малейших признаках возбуждения? – повторил Эберт мои слова, подаваясь вперед.

– Какая разница, куда нестись? – Я устало потерла виски.

– Большая. У меня есть профессиональная репутация, Элис. Я уже чуть не попался репортерам. Представь заголовки: «Знаменитый ученый – завсегдатай борделей».

– И что? Хочешь быть совершенством? – Этот разговор утомлял, но радовало то, что мы сидели и говорили, а не обменивались полуфразами.

– Да, хочу, – рыкнул Эберт. Кажется, кто-то начинал злиться. – Я слишком долго работал, чтобы сейчас дать слабину. Но тебе не понять, Элис. Никому не понять.