– Кто ты?

Мой спаситель скрылся в темноте. Я же вскочила на ноги, собралась побежать обратно в пещеру, к сестре, но наткнулась на чужую ладонь, что уперлась мне в грудь.

– Стой здесь.

– Но там Джени!

– Здесь! – приказал хриплый голос, и меня обдало ветром.

Волнение нарастало. Я пару минут простояла на том же месте, страшась шелохнуться. Ведь стоит сдвинуться, как сорвусь. Побегу в темноту подземных ходов и буду искать сестру до потери пульса, пока не потеряюсь сама или не отыщу ее.

Ничего не происходило. Я даже не выходила на свет, продолжала нервно постукивать по юбке пальцами, вглядываясь в густой мрак. Ждала. Убеждала себя, что с ней все будет в порядке. Вот только не вытерпела и десяти минут.

Я зашагала внутрь. Прислушалась. Думала, почти сразу наткнусь на тело упавшего разбойника, но никак не могла его нащупать. И сверху было темно. До меня не доносились звуки. Окружение замерло в зловещем предвкушении.

А вдруг здесь жили хищники? Что, если в пещере обитали дикие звери, которые не прочь попробовать человечинки?

Я отметала пугающие мысли и осторожно шагала вперед, старалась перемещаться как можно тише, чтобы не привлечь к себе чужого внимания. Но попадались скользкие камни. Неподалеку то и дело появлялся неприятный скрежет и писк. Я так некстати вспомнила огромных пауков, которых видела по дороге в логово бандитов.

Вверху вдруг зажегся желтый свет. Слуха коснулся топот, и послышались обеспокоенные голоса. Я даже открыла рот, чтобы позвать их, но быстро сообразила, что лучше не стоит. Это же те разбойники. Если меня обнаружат, то снова приведут к Хэгу. Будут издеваться, конечно же, сделают все, о чем так много говорили, и уж точно не отдадут сестру. А Эверард… он не спасет. Лорд уйдет один, не позаботившись даже о своем друге.

Наверное, нужно как-то пробраться в логово головорезов. Я не представляла, куда еще тот гад мог увести Джени. Однако появилась неприятная мысль, что ему не обязательно возвращаться, так как главарь проиграл его в карты, как и меня. Значит…

– Я что приказал сделать? – совсем рядом прозвучал разгневанный голос Эверарда.

– Уходить, – кровь схлынула с лица.

Руки заледенели, в ушах появился звук сердцебиения. Я даже не смогла сглотнуть подступивший к горлу ком – настолько растерялась.

– А что сделала ты?

– Ушла?

– Непослушных нужно наказывать, – вдруг не по-человечьи прорычал он, вжав меня в стену. – Грубо, жестоко, чтобы клеймом отложилось в голове, как поступать не стоит.

– Но я…

Меня трясло от внезапного приступа паники. Я никогда в жизни не испытывала столько страха. Не была на грани смерти. Не выслушивала низких словечек и непристойных обещаний. Не находилась в темноте один на один с мужчиной.

– Мне не интересны оправдания, – прошептал он, и по щеке к уху скользнуло горячее дыхание. – Готовься к худшему, девочка.

По телу побежали мурашки. Я судорожно сглотнула, ощутив вместе со жгучим страхом что-то еще, такое резкое, незнакомое, похожее на острую приправу с Юга, которую папе пару раз давали взамен на его товар.

Эверард обхватил холодными пальцами мое запястье и потянул за собой. Шел быстро. Казалось, без труда различал дорогу, в то время как я постоянно спотыкалась о камни. Едва не падала. То и дело подбегала, с трудом поспевая за ним. А едва мы выбрались из пещеры, как увидела мою Джени рядом с уже знакомым головорезом и поспешила к ней, вот только лорд не позволил.

Я поскользнулась на мокрой траве. Взмахнула свободной рукой и вцепилась в плащ мужчины. Мы едва не повалились на землю, но Эверард устоял на ногах и помог найти опору мне. Заглянул в глаза. Его зрачки чуть дернулись, вытянулись, но тут же вновь стали круглыми, как у нормальных людей.