– У меня была хорошая причина сюда идти.

Аня улыбнулась и, пододвинув стул от другого столика, села передо мной. Я отхлебнул кофе. Он был слишком горячим, пришлось поставить его, обняв кружку озябшими ладонями. Я был старше девушки лет на восемь, но в какой-то момент столь привычная мне заносчивость при общении с теми, кто младше меня, куда-то исчезла, и я смотрел на Аню совершенно другими глазами. Они не делали её старше – скорее, молодили меня.

С кухни послышался грубый мужской голос. Аня резко повернулась и подбежала к приоткрытой двери. Девушка перекинулась несколькими фразами со, скорее всего, своим отцом, который вернулся на кухню, расстроенно опустила плечи и, подойдя ко входу кафе, перевернула табличку с надписью «Открыто». Затем подошла ко мне и сказала:

– У нас сломалась плита. Кафе на сегодня закрыто. Можешь попрощаться со своим завтраком.

– Жаль, – заметил я, не отрывая рук от кружки.

Аня сделала несколько шагов в сторону окна и посмотрела на затянутое тяжёлыми тучами небо. Дождь продолжал колотить по металлическим отливам и громко сбегать вниз по водостоку.

– Похоже, придётся тебе умереть с голоду. Там такая погода, что ты уже на углу дома утонешь.

– Да ладно, ничего страшного, – усмехнулся я.

– Нет, ты что. Я тебя не выпущу. Видишь табличку? Написано же: «Закрыто».

– Это написано на той стороне, которая обращена к уже утопающим. Так что я вполне могу отсюда выйти.

– Да, давай. Открой кингстоны. Пусть у нас вдобавок к сломавшейся плите ещё и потоп образуется. Так не пойдёт.

– Не могу же я тут сидеть до тех пор, пока не перестанет лить, – сказал я и сделал большой глоток из кружки.

– Можно подняться ко мне наверх. Я тебе что-нибудь приготовлю.

– А с меню можно ознакомиться?

– Весь холодильник в твоём распоряжении. Но на многое не рассчитывай, сразу скажу.

Я допил кофе, надел на голову промокшую шляпу и последовал за девушкой сквозь кухню в техническое помещение, а оттуда, через ещё одну дверь, в подъезд дома, в котором и располагалось заведение. Мы поднялись на пятый этаж, прошли по длинному коридору и остановились перед небольшой дверью, обитой дерматином. Аня вытащила из кармана брюк связку ключей с небольшой плюшевой акулой и открыла передо мной врата в своё крохотное царство. Почти вся семья девушки жила в этом доме, но на другом этаже. Каким-то образом Ане удалось поселиться отдельно, что не могло меня не радовать, поскольку это позволило избежать неловкой сцены знакомства с её отцом. Я не переносил образ родителей Катрин на всех остальных родителей, но всё же предпочитал как можно реже взаимодействовать с теми, кто мне совершенно не интересен. Отец Ани действительно выглядел угрюмо, и если бы ему пришло в голову расспрашивать меня о моих намерениях в отношении его дочери, то мне бы пришлось несладко, особенно узнай он как-нибудь, что я уже женат. До этого момента я вообще не думал, что здесь присутствует своеобразный конфликт интересов, но когда эта мысль всё-таки пришла мне в голову, я решил отложить её рассмотрение на потом, сославшись на то, что я ещё не сделал ничего предосудительного, и если в какой-то момент моя – достаточно снисходительная – совесть решит, что я переступаю черту, то ничего не мешает мне резко отдёрнуться назад.

Квартира у Ани была совсем небольшая: одна комната, кухня, на которой двум людям было попросту не разойтись, узкая прихожая и балкон. Но недостаток площади девушка компенсировала идеальной чистотой, порядком во всём – от расстановки мебели до размещения обуви на стойке под вешалкой. В воздухе витал приятный цитрусовый запах, тёплый желтоватый свет не бил в глаза и создавал ощущение уюта. Я надел тапочки и проследовал на кухню за Аней – она уже успела начать что-то готовить, рылась в шкафчиках и гремела посудой, пока я молча сидел и смотрел по сторонам. Мне не хотелось ни о чём спрашивать девушку, мне всегда казалось, что бывают ситуации, когда разговор излишен. Не потому, что он может чему-то помешать, или потому, что он неуместен в текущих обстоятельствах, но потому, что своеобразный разговор между двумя людьми уже идёт, пускай они и молчат. Щёлкнул электроподжиг газовой плиты, синеватое пламя жадно набросилось на донышко стальной сковороды. Я провалился в какой-то сон, с каждым мгновением всё дальше и дальше уносясь из реальности. Очнулся я, лишь когда керамическая тарелка ударилась о стол передо мной. Я дёрнулся и увидел склонившуюся надо мной Аню, слегка недовольную, но всё же не способную сдержать улыбку.