Макс отправил сообщение, пылая от гнева. Его вновь задели за живое: подняли больную тему – тему снов, в которой, как ему казалось, он знал все, но никак не мог исправить собственную проблему. К его удивлению, после эмоционального выброса головная боль отступила, и он, довольный собой, выключил ноутбук, решив немного развеяться.

Спустя час мужчина мчался на подержанной «Мазде» по узким балашихинским дорогам. Ему выпало счастье подхалтурить, немного заработав при этом, – друг детства Анатолий Стрельцов попросил помочь с переездом: побыть в роли грузчика, а затем водителя арендованной приятелем «Газели». Скромный Макс был готов помочь другу бесплатно, о чем гордо ему сообщил, однако Толик в ответ лишь усмехнулся, попросил отставить альтруизм и по возможности не опаздывать.

Макс не опоздал, и спустя полчаса после его приезда старые товарищи занялись перетаскиванием тяжелых коробок и досок от разобранной мебели – шкафов, трюмо, различных столиков и двух кроватей. Наконец, все было аккуратно загружено в кузов «Газели», транспортировано к новому дому и быстро перенесено в квартиру, благо в подъезде имелись исправный грузовой лифт и просторные коридоры.

Когда работа завершилась, счастливый новосел пожал товарищу руку и как бы невзначай вложил ему в ладонь три купюры по пять тысяч рублей.

– Не стоило, Толян. Ты же знаешь…

– Знаю, перестань! Расскажи лучше, как жизнь. Работу нашел?

Макс скривился, будто съел лимон, и в шутку сообщил другу, что данный вопрос ему неприятен.

– А-а, ну извини, братан, догадался по твоей кислой роже, что не нашел. Ладно, Оле привет. Забегайте в гости, когда захотите! Адрес ты теперь знаешь…

Максу вдруг стало неловко за то, что постеснялся своего друга. Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, он предложил пойти в бар и нажраться.

– Что, опять приперло? Хотя чего я со своими расспросами, выпьем, конечно! Часов в семь вечера тебе удобно? К примеру, в «Центральном дворе»?

– Я не против. Там водка хорошая. Да и закуска тоже неплохая.

– Тогда подгребай, а я столик забронирую.

Объяснив ситуацию жене, Макс в половину седьмого вечера вышел из дома и размеренным шагом побрел в сторону питейного заведения. Он мог заказать такси, но хотелось прогуляться и подышать свежим воздухом. Головная боль давно отступила, и Краснов мысленно радовался тому, что завтра испытает лишь небольшой похмельный синдром, даже не вспомнив про страшный кошмар с собственной гибелью. Под прессом мыслей он не заметил, как добрался до ресторана с пафосным названием «Центральный двор», хоть и с некоторым опозданием.

– Привет еще раз! – помахал рукой Макс, заметив на себе тяжелый взгляд Стрельцова, терпеливо дожидавшегося за столиком у окна. – Извини за опоздание, шел пешком и немного не рассчитал время…

– Да я уже понял, – усмехнулся собеседник. – Я пол-литра заказал для начала. И мяса-сала разного. Сейчас принесут. Выпьем?

– Ну а на хрена мы тогда сюда приперлись? Конечно, выпьем!

– Макс… Ты прости, что лезу не в свое дело, – сказал чуть позже Стрельцов. – Ты все мучаешься от кошмаров?

– Да, Толь, именно мучаюсь, как ты верно подметил. Сегодня сон был особенно страшным, если бы не твое предложение оказать помощь, башка бы, наверное, до сих пор раскалывалась.

– М-да, понимаю… – сочувственно пробормотал Стрельцов, видимо, вспоминая лето две тысячи шестнадцатого года и погибшего в том самом плену своего брата. Сергей, в отличие от прагматичного родственника, был откровенным балагуром и заводилой с открытой душой. Он по странному стечению обстоятельств добровольно рекрутировал в армию, а затем, не захотев возвращаться в богом забытую Балашиху, как и его земляк Макс, добровольно заключил контракт на три года службы, после чего встретил Сирию, плен и быструю гибель. К слову, Макс доложил командованию, что Стрельцов пал смертью храбрых, перед этим хладнокровно расстреляв трех боевиков, что позволило присвоить Сереге звание Героя России. Жаль, что посмертно…