Объективная необходимость все более зримого включения образовательных учреждений и в целом всей системы образования в рыночную среду определяется, в первую очередь, закономерным переходом от государственно-монополистических и командно-распределительных экономических отношений к системе рыночных отношений в масштабе всего хозяйства страны. Именно в этом и заключается главный смысл экономической реформы, проводимой в России. Однако многие ученые и практики до сих пор придерживаются представлений о том, что рынок всегда враждебен природе образования, несовместим с ней. Сторонники таких взглядов, если и допускают рыночные связи учебных заведений в форме платы за обучение и ведения предпринимательской деятельности, то лишь как временное явление. Тем не менее, даже если государство будет направлять в сферу образования гораздо больше финансов, чем сейчас, образовательным учреждениям придется в большей мере, чем сейчас, добывать для себя ресурсы на сугубо рыночных началах. Данный прогноз основан на следующем.

Во-первых, это подтверждает опыт стран мира с развитой конкурентной рыночной экономикой. Во-вторых, как бы ни были велики реально мыслимые финансовые средства, выделяемые из госбюджета для сферы образования, они не достигнут того оптимума, при котором возможно ведение эффективной образовательной деятельности на современном уровне. В-третьих, теоретически неверно, что становление и утверждение рыночной экономики коснется только отраслей материального производства и не затронет бюджетной сферы. Отрасль образования не сможет оставаться в стороне от происходящих рыночных изменений.

Переход к рынку требует создания в сфере образования нового хозяйственного механизма, который бы адекватно отражал состояние и принципы рыночной экономики в целом. А вместе с тем достаточно быстро реагировал бы на изменение потребностей общества в образовательных услугах и народного хозяйства в квалифицированных работниках.

При формировании нового экономического механизма важно учитывать факторы внешние и внутриотраслевые. Внешние факторы означают необходимость согласования развития образования с изменениями экономики страны в целом. Внутриотраслевая группа факторов, позволяющих внедрить новый хозмеханизм в отрасли образования, предполагает существенные перемены в системе финансирования внутри самого просвещения, в положении каждого образовательного учреждения, педагога, обучающегося как непосредственного потребителя образовательных услуг. На смену прежней чрезмерной регламентации и централизации хозяйственной деятельности, учебной и другой деятельности коллективов образовательных учреждений пришли процессы децентрализации, демократизации и предоставления широкой самостоятельности самим учебным заведениям.

По мере осуществления экономической реформы в нашей стране постепенно формируется своеобразный рынок образовательных услуг. Он представляет собой сферу обращения или систему экономических отношений по поводу купли-продажи образовательных услуг. Для этого вида рынка тоже обязательны три компонента: покупатель, продавец и товар. Каждый из них соответственно связан с категориями спроса, предложения и цены. По своеобразию реализуемого товара (продукта) этот рынок непосредственно относится к рынку услуг, но тесно связан и взаимодействует с другими видами рынков: рабочей силы, информации, товаров народного потребления и т.д.

Остановимся на вопросах: какие образовательные услуги включаются в сферу товарного обращения? Кто выступает покупателем этого особого товара? Насколько велика емкость данного рынка?