Не знаю, чего я ждал от появления Александры, но мальчишеский азарт никак не унимался. Я хотел сыграть с ней, но не в шахматы. Словесная дуэль? Кажется, последний обмен любезностями завершился в её пользу.

Девушки подоспели как раз к началу, вот только один из магистрантов, которому я еще месяц назад обещал партию, никак не унимался. Пришлось сесть с ним за доску.

– Добрый вечер, – только и успел кивнуть я, когда третьекурсницы подошли к нашему столу.

– Здравствуйте, – томным голосом поприветствовала Елизавета, раздевая меня взглядом. Боже, в такие моменты я начинаю понимать женщин, это мерзкое, дешевое ощущение…

– Добрый, – кивнула Саша и оглянулась в поисках поверхности, куда можно облокотиться.

– Серёжа! – окрикнул я своего дипломника. – Принесите девушкам стулья из двести седьмой, там должно быть открыто.

Игра как началась, так и закончилась. Мат поставил я, причем играя в несвойственной мне агрессивной манере. Как всё же летит время, когда у человека есть цель.

– Присаживайтесь, Александра, – сделал я пригласительный жест, расставляя фигуры после партии. – Какими хотите играть?

Девушка окинула доску тяжелым взглядом, внимательно изучая фигуры в моих руках. Немного смутившись, она взяла с доски две пешки и перемешала их за спиной.

– Вы мне скажите, Алексей Николаевич.

– Саша, тебе по-джентльменски предложили взять белые, – шикнула на Дуброву подруга. Однако Александра не шелохнулась, даже не посмотрела в ту сторону.

А взгляд у неё, что надо. Никогда не обращал внимания, какой у кого цвет глаз, а тут сразу подметил – серо-голубые, ближе к серому. Кивнул, указывая на правую руку, и девушка с улыбкой протянула мне белую пешку.

– Только обещайте не ставить мне детский мат, даже если для этого будет возможность. Такого унижения я не перенесу.

– Кажется, не так мнимы ваши знания и умения, как вы пытаетесь их преподнести.

– О нет, Алексей Николаевич, можете мне поверить, Саша проигрывает даже самым тупым компьютерным симуляторам.

– Дмитрий, – позвал я магистранта, партию с которым закончил несколько минут назад. – Сыграйте с Елизаветой, не на время, ей тоже полезно поупражняться.

– Я думала, что сыграю с вами, – заныла Светлова, моментально сделав жалостливое выражение лица.

– Может быть, позже. Разомнитесь пока с Дмитрием, – отослал я назойливую студентку и вернулся к игре. В глазах соперницы проступили едва заметные смешинки.

Когда начали партию, сразу понял, почему Саша считает, что не умеет играть в шахматы. Ходы обоснованы лишь отчасти, как я и предполагал: ленится думать, не оценивает все фигуры. Выбирает одну, с её точки зрения «самую важную», и рассматривает ходы только для неё.

– Возможно, не стоит ходить так быстро? Я никуда не спешу. Вы просто ленитесь основательно обдумать ход, хватаетесь за первое встречное решение, прямо как с той дополнительной задачей. Уверен, что ваш ум способен решать и куда более сложные вопросы, чем игра в шахматы.

Девушка удивленно вскинула бровь, но тут же прикрыла изумление загадочной улыбкой.

– А я слышала, что умная женщина та, которая умеет вовремя сказаться дурой, – тихо ответила Саша. А сделав ход турой, добавила: – Некоторые пешки не рвутся в дамки, результат не оправдывает средства.

Я уловил, что девушка говорит о чем-то другом, но не понял отсылки. Стимул впечатлить меня интеллектом кажется ей слишком маленькой наградой, чтобы играть всерьез? Это она имеет в виду?

– И что же по-вашему может сподвигнуть пешки действовать? – спросил я, опуская подбородок на переплетенные пальцы и обдумывая расстановку.

Но даже сдвинутая мной фигура и очередь Александры делать ход не подтолкнули девушку утолить моё любопытство. Так и не решаясь ответить, Саша сверлила меня взглядом, периодически отвлекаясь на доску.