При создании адвокатуры в дореволюционной России ставилась задача образовать класс лиц, юридически сведущих и нравственно благонадежных. При этом такие лица должны были удовлетворять как формальным (установленных законом), так неформальным условиям, к которым относились нравственные качества кандидата.[125] «Уголовный защитник представляется как vir bonus, dicendi peritus (муж добрый, опытный в речах), вооруженный знанием и глубокой честностью, умеренный в приемах, бескорыстный в материальном отношении, независимый в убеждениях, стойкий в своей солидарности с товарищами».[126] В этих словах А. Ф. Кони заключается нравственный идеал адвоката-защитника, вся его профессиональная сущность. Именно с нравственности, нравственной благонадежности адвоката начинается профессия адвоката. Его нравственность, его внутренние духовные качества стоят впереди его компетентности.

Для приобретения статуса адвоката в Российской Федерации закон устанавливает следующие основания: наличие высшего юридического образования, полученного в имеющем государственную аккредитацию образовательном учреждении высшего профессионального образования, либо ученой степени по юридической специальности; стаж работы по юридической специальности не менее двух лет либо стажировка в адвокатском образовании на срок от одного года до двух лет, сдача лицом, претендующим на приобретение статуса адвоката, квалификационного экзамена и принятие им присяги. Со дня принятия присяги претендент получает статус адвоката и становится членом адвокатской палаты (ст. 9, 13, 28 Федерального закона). Гражданство РФ не требуется для приобретения статуса адвоката, как и достижение определенного возраста. Иностранные граждане и лица без гражданства вправе получить статус адвоката в РФ, что вызывало возражение еще при обсуждении проектов закона об адвокатуре. Иностранец, как правильно заметил Г. Мирзоев, не будет брать дела бесплатные или защищать подозреваемых по назначению. Кроме того, вряд ли адвокаты-иностранцы будут интересоваться проблемами повышения квалификации российских адвокатов. Наоборот, им выгодны малоквалифицированные российские адвокаты, которые не будут составлять им конкуренцию.[127]

Постановлением Правительства РФ от 19 сентября 2003 г. утверждено Положение о введении реестра адвокатов иностранных государств, осуществляющих адвокатскую деятельность на территории РФ. Согласно п. 5 ст. 2 Федерального закона адвокаты иностранного государства могут оказывать юридическую помощь на территории РФ только по вопросам права данного государства, однако этот закон не предусматривает ответственность адвокатов иностранных государств за нарушения закона и адвокатской этики. Следует согласиться с предложением Г. Мирзоева об исключении таких адвокатов иностранных государств из вышеуказанного реестра.

Закон устанавливает только два основания, препятствующие приобретению статуса адвоката. Это лица: 1) признанные недееспособными или ограниченно дееспособными в установленном законодательством РФ порядке; 2) имеющие непогашенную или не снятую судимость за совершение умышленного преступления. Отсюда следует, что лица, имеющие судимость за неосторожные преступления, могут быть адвокатами. Тот, кто нарушил закон в самой опасной форме (преступление, умышленное или неосторожное), не может вызывать доверие в том, что он всегда будет следовать требованиям закона при осуществлении своей профессиональной деятельности адвоката. Можно ли говорить о нравственной безупречности лица, если оно было судимо за совершение общественно опасного деяния? Или же нравственные качества вообще не принимаются во внимание при приобретении статуса адвоката? Как может адвокат выполнить обязанность по соблюдению кодекса профессиональной этики адвоката, если его нравственные качества не имеют значения для того, чтобы стать адвокатом? Безнравственного человека бессмысленно обязывать соблюдать этические нормы, ибо он не имеет понятия о них. В настоящее время в адвокатуру могут быть приняты и лица, уволенные из судебных и правоохранительных органов за проступки, порочащие честь и достоинство юриста. Ведь не секрет, что так называемые «проштрафившиеся» судьи, прокуроры, следователи поступают в адвокатуру. Отказать им в приобретении статуса адвоката по действующему закону нельзя. Однако такие лица не прибавляют авторитета ни адвокатуре, ни профессии адвоката.