Каждая SADT-диаграмма является единицей описания системы и располагается на отдельном листе и содержит блоки и дуги. Блоки изображают функции моделируемой системы. Дуги связывают блоки вместе и отображают взаимодействия и взаимосвязи между ними. Диаграмме дается название, которое располагается в центре нижней части ее бланка. На каждой диаграмме написана идентифицирующая ее информация: автор диаграммы, частью какого проекта является работа, дата создания или последнего пересмотра диаграммы, статус диаграммы. Вся идентифицирующая информация располагается в верхней части бланка.

Функциональные блоки на диаграммах изображаются прямоугольниками. Блоки представляют собой поименованные процессы, функции или задачи, которые происходят в течение определенного времени и имеют распознаваемые результаты, поэтому названиями блоков служат глаголы или глагольные обороты. Кроме того, SADT требует, чтобы в диаграмме было не менее трех и не более шести блоков. Эти ограничения поддерживают сложность диаграмм и модели на уровне, доступном для чтения, понимания и использования.

В отличие от других графических методов структурного анализа в SADT каждая сторона блока имеет особое, вполне определенное назначение. Левая сторона блока предназначена для входов, верхняя – для управления, правая – для выходов, нижняя – для механизмов. Такое обозначение отражает определенные системные принципы: входы преобразуются в выходы, управление ограничивает или предписывает условия выполнения преобразований, механизмы показывают, что и как выполняет функция.

Дуги на SADT-диаграмме описывают взаимодействие блоков (работ) с внешним миром и между собой и изображаются одинарными линиями со стрелками на концах. Для функциональных SADT- диаграмм дуга представляет множество объектов, поэтому дуги описываются (помечаются) существительными или существительными с определениями.