Так, понятно, но где цены? Верните мне, то меню, в обложке, где есть цены!

Оба официанта – вообще-то уже трое, поскольку к ним уже успел присоединиться сам метрдотель, с толстенной картой вин в руке – вопросительно уставились на меня и затем также дружно перевели свои взгляды на Пита.

Давайте, я займусь винами! – Пит явно наслаждался ситуацией.

Но, послушай…

Ладно, ладно, объясняю. Наши друзья просто немного удивлены. Когда ты активировал тот маленький экранчик у тебя под локтем, то открыл доступ к своему зарплатному счету, что правильно и законно, когда ты будешь расплачиваться с этого счета в нашей стране и за рубежом. Карта здесь не нужна, поскольку тебя идентифицируют твои отпечатки пальцев.

Но одновременно экран высветил и твой статус – В-7, в данный момент, кстати, равный моему. А при этом статусе цены на блюда и напитки тебе НЕ НУЖНЫ – поскольку все твои траты на питание оплачивает правительство, да, с твоего счета, но непрерывно пополняя его на суммы потраченные тобой на питание – где бы то ни было, и сколько бы это ни стоило.

Но, Пит, я же должен платить и за тебя, а это…

А это все равно. Во-первых, у нас здесь равный статус, и ты, и я можем спокойно платить друг за друга. Во-вторых, ты можешь таким же образом и за любых приглашенных тобой других лиц, но это – только в нашей стране. И в-третьих,…

И что я могут привести кучу нахлебников и все они могут кормиться со мной здесь со мной за счет государства?

В-третьих, кучу нахлебников ты в этой стране не найдешь. Все граждане этой страны имеют статус повыше нашего – с литерой А, и у них эта привилегия есть и закреплена за ними навечно. Кроме того, лично – только для себя, такую привилегию имеют и служащие, занимающие должности с уровнем В-6 и В-5, а с другими тебе, видимо, иметь дело вообще не придется. И странно, если ты решишься вдруг обедать или завтракать в их компании.

Правда, были у нас люди, получившие такие уровни, которые поначалу ударились в пиры с множеством приглашенных. Но такая блажь у них быстро прошла: затраты времени и сил на общение с оравами таких халявщиков оказались несоразмерными с удовольствием быть – или слыть? столь широко щедрым для чужих тебе людей.

Не забывай, что платить за всех ты можешь, только если все эти лица – приглашены тобой на совместное принятие пищи. То есть – за одним столом и только то время, когда ты находишься за этим столом. Как только ты встанешь из-за стола, им придется выйти из-за стола тоже.

Но если выбирать какие-то особые, дорогие блюда?

Хочешь попробовать? Тебе скучно жить без язвы желудка? Или, может, ты рвешься в ряды алкоголиков? Каждые два месяца ты теперь будешь получать полный отчет о состоянии своего здоровья – и ты можешь на досуге сравнивать их один с другим. Пока проблемы с твоим здоровьем будут незначительными – это твое дело. Потом тебя будут приглашать к врачу. А потом ты можешь потерять контракт – алкоголики у нас вылетают в два счета!

Собственно, к трапезе мы уже давно приступили. Заедая сочный бифштекс зеленым горошком и запивая все прекрасным бургундским, я размышлял о трудностях будущего лавирования между перспективами накопления избыточного холестерина и удовольствием от регулярного изучения медицинской отчетности о состоянии моего здоровью, и, в общем, приходил к выводу, что сюрпризы от уровня В-7 пока, похоже, вполне сносные. О других моментах я пока мог только предполагать, но я уже стал было задумываться о том, что с меня за все это могут потребовать. На мокрое я не пойду, мать-отца не предам, продавать родину также..

Послушай, Пит…